[시사뉴스 정춘옥 기자] 프랑스 최고의 과학 유튜브 채널 ‘생각 좀 해봅시다(e-penser)’의 운영자인 브뤼스 베나므랑은 이 책을 통해서 과학을 알고는 싶지만, 방정식과 이론의 복잡함에 가로막혀 접근할 엄두를 내지 못했던 사람들에게 쉽고 유쾌하게 과학을 설파한다.
원리를 쉽게 설명하고 용어들을 정리
지금도 꿋꿋이 제 몫을 하고 있는 뉴턴 역학의 실체는? 자석은 왜 자기를 띨까? 5원소란 무엇일까? 엔트로피란 무엇일까? 주기율표를 만든 멘델레예프는 어떤 점에서 시대를 앞서간 인물로 평가받는 것일까? 일반상대성 이론에서 ‘일반’은 무엇을 의미할까? 시간은 착각일까? 왜 하늘은 파랗고, 태양은 노랄까? 야간에 착륙하는 비행기는 왜 착륙하기 15분 전에 기내 등을 끌까?
이 책은 이런 기본적이지만 그 실체가 무엇인지 정확히는 몰랐던 질문들에 대해서 생각해보고, 그 이유를 함께 찾아가는 책이다. 과학적이지 않은 모든 이들에게 바치는 이 책은 기본적인 과학의 원리와 이론들을 이해하기 쉽게 풀어놓는다.
저자는 과학의 원리를 쉽게 설명하고 용어들을 정리해서 과학을 통째로 이해할 수 있도록 한다. 기초적인 것에서부터 시작하여 오늘날의 세계를 구성하고 있는 과학의 뼈대에 이르기까지 우리의 주변에서 흔히 볼 수 있는 것에서부터 시작해 우리 눈에는 보이지도 직관적으로 이해되지도 않는 세상에 이르기까지 과학에 관한 모든 것을 다루면서도 독자들이 지루함에 빠지지 않도록 유쾌하고 재미나게 이야기들을 펼쳐놓는다.
위대한 과학자들의 삶과 연구
‘물질’에서는 우리의 세계를 구성하고 있는 원자에 대해서 알아본다. 아리스토텔레스가 주장한 5원소를 반대하는 것에서 시작해, 원자를 실제로 발견하기까지의 장대한 여정과 시대를 앞서간 놀라운 인물들의 이야기가 펼쳐진다. 그다음으로 우리가 알고 있다고 생각은 하지만, 사실은 잘 모르는, 그래서 여전히 논란이 이어지고 있는 ‘빛’에 대한 이야기가 등장한다. 태양에서 도달한 빛이 우리에게 전해지면서 일어나는 착시 현상은 우리를 혼란에 빠뜨린다.
‘전자기학’에서는 자석과 벼락에 관한 이야기가 나온다. 자기와 전기의 관계를 주목하고 발견해온 역사의 과정에서 등장하는 앙페르 가우스 패러데이 그리고 맥스웰의 놀라운 이야기가 소개된다. ‘태양계’에서는 태양계를 구성하는 모든 행성들과 그 발견의 역사를 소개하고, ‘명왕성’이 행성에서 탈락한 이유를 설명한다.
‘고전역학’에서는 뉴턴 역학의 실체를 파악한다. 아르키메데스부터 갈릴레이를 거쳐 시대를 거스른 선구자이지만 종교 재판에 의해서 희생된 조르다노 브루노 그리고 우리가 사는 세상을 지배하는 법칙을 발견한 위대한 과학자 아이작 뉴턴의 이야기를 다룬다.
‘생명’은 우리의 뇌가 하는 놀라운 일들을 설명하고 경이로운 인체의 비밀들을 파헤친다. ‘열역학’에서는 온도와 열의 차이, 그리고 증기기관을 이야기한다. ‘특수상대성 이론’에서는 시간과 공간에 대한 우리의 인식을 바꿔놓은 위대한 과학자 아인슈타인의 이론을 설명한다.
이 책은 복잡한 수식을 이해하라는 것이 아니라 과학을 구성하는 기본적인 원리와 이론들을 들여다보고 생각을 해보자고 독자들에게 권유한다. 이 책은 과학을 공부하려는 사람이 아니라 과학을 즐기고 알고 싶어하는 사람들을 위한 것이다.
