[시사뉴스 강민재 기자] 조국 법무장관 후보자는 2일 국회 기자회견에서 딸 조모(28)씨의 의학논문 제1저자 등재 논란과 관련해 청탁 혐의를 부인했다.
조 후보자는 “논문 과정에서 1저자 문제는 제가 그 교수님께 저희 누구도 연락드린 적 없다”고 주장했다.
그는 “(제1저자 등재) 그 과정은 당시에는 상세히 알지 못했고 최근 검증과정에서 알게 됐다”며 “학부형 참여 인턴십은 저나 제 배우자가 만든 게 아니라 아이가 재학 중이던 고교 담담선생님이 만들었다”고 했다.
조 후보자는 “고등학생인 딸이 1저자로 돼 있는 것을 의아하게 생각하긴 했다”며 “지금은 허용되지 않는 것 같은데 당시 시점에는 저자 등재 기준이 모호해 책임교수 재량에 많이 달려 있었던 것 같다. 지금의 눈으로 보면 이상하게 보이고 저도 이상하게 보인다”고 해명했다.
그는 책임교수에 대해서는 “책임교수 인터뷰를 보다 보니 거기에서 저희 아이가 놀랍도록 열심히 했다는 내용이 나오고 딸이 영어를 잘 하는 편인데 교수가 논문 영어번역 기여를 크게 생각해 1저자로 해준 것 같다”고 주장했다.
조 후보자는 자녀 논란에 대한 여론 비난 자제도 요구했다. “자신의 주변에 엄격하지 못했던 점 역시 깊이 반성하고 사과드린다”며 “허위사실로 제 아이들을 공격하는 일은 멈춰 달라”고 호소했다.