[시사뉴스 김세권 기자] 4·7 서울시장 보궐선거에서 야권 단일화를 놓고 경쟁 중인 국민의힘 오세훈 후보가 안철수 국민의당 후보를 턱밑까지 추격하며 0.1% 차이의 초접전 양상을 보이고 있다.
한국리서치가 KBS 의뢰로 지난 8~9일 실시한 여론조사(표본오차는 신뢰 수준 95%에서 ±3.5%포인트·중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서 야권 단일후보로 오세훈 후보를 택한 응답이 38.4%로 안철수 후보(38.3%)를 오차범위 안에서 제쳤다.
윈지코리아컨설팅이 아시아경제 의뢰를 받아 지난 6~7일 실시한 여론조사(표본오차는 신뢰 수준 95%에서 ±3.1%포인트·중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에선 야권 단일후보로 적합한 인물로 안 후보 33.3%, 오 후보 32.6%였지만, 경쟁력 조사에선 오 후보 49.3%, 안 후보 49.2%로 정반대의 결과가 나왔다.
이는 당내 경선 과정에서 나경원 전 의원을 꺾는 파란을 일으키면서 상승세를 타고 있는 오 후보가 두 번의 서울시정 경륜으로 안정감까지 더하면서 생각보다 단시일 내에 안 대표와의 지지율 격차를 줄일 수 있게 된 것으로 분석된다.
두 후보가 불과 0.1%포인트 차이의 단일화 전쟁에 돌입한 가운데 최종 단일후보가 판가름 나는 19일에는 지지율 격차가 지금보다 더 벌어져 있을 것이라는 지적도 나온다. 정치권 일각에선 누가 단일후보가 되든 '51대 49'의 초접전을 예상하는 가운데 결과적으로 오 후보에게 좀 더 유리한 형국이라는 관측에 무게가 실린다.
우선 규모의 경제면에서 102명의 의원을 보유한 국민의힘이 의석수 3석에 불과한 국민의당을 압도할 것이라는 지적이 많다. 일반 시민들이 여론조사에서 단일후보를 선택할 때 제1야당이라는 당(黨) 간판의 영향력을 무시할 수 없어 쉽게 말해 '당발'로 오 후보에게 승산이 있다는 것이다.
당원 투표가 아닌 100% 일반 시민 여론조사로 최종 후보를 선출하더라도 국민의힘 서울시당 당원이 50만명에 가깝기 때문에 조직적으로 오 후보를 도와달라고 호소하고, 전국 당원 200만~300만명까지 동원할 경우 같은 선거운동을 하더라도 파급력은 국민의당보다 국민의힘이 더 클 수밖에 없다.
두 후보가 처한 정치적 입지도 단일화의 승패를 가를 변수로 거론된다. 오세훈 후보의 간절함이 일찌감치 대세론에 사로잡힌 안철수 후보를 역전하는 원동력이 될 것이라는 분석이다.
야권 후보 단일화가 성사될 경우 '기호 2번'을 달고 출마해야 한다는 국민의힘 요구에 안 후보는 "국민의힘의 기호 2번은 이미 서울에서 열린 선거에서 7번이나 졌다"고 거절한 것처럼, 국민의힘으로선 이번 보궐선거를 벼랑 끝에서 치르는 것과 다름없어 어느 때보다 더 총력전을 펼칠 수밖에 없다.
제1야당 소속의 오 후보가 만약 단일화 경선에서 패할 경우 오 후보 개인뿐만 아니라 당 해체론까지 대두돼 국민의힘 전체가 급속도로 위기에 빠질 공산이 커지게 될 수 있어 오 후보로선 위기감과 책임감이 더 커졌다는 분석이다.
이 같은 위기의식은 지난 11일 원외모임인 '마포포럼'에서도 감지됐다. 오 후보는 "선배님들이 도와달라", "친정이 힘을 실어주셔야 하는 것 아닌가"라며 시종 읍소했던 반면, 안 후보는 "저는 확실히 이길 수 있다", "서울시장 승리하고 정권교체 교두보를 꼭 확보하겠다"고 자신감을 드러냈다.
오 후보가 최근 지지율 역전 현상을 묻는 취재진의 잇따른 질문에 "여론조사에 일희일비하진 않겠다", "더욱더 낮은 자세로 겸손하고 치열하게 임하겠다"고 연신 자세를 낮추는 것도 전략적 행보라는 지적이다.
한 야권 관계자는 "노무현·정몽준 후보 단일화 때 당시 민주당은 당원들한테 무차별적으로 문자를 보내 '당원들이 열심히 뛰어주시지 않고 주변 사람들에게 호소하지 않으면 우리가 집권당임에도 후보를 내지 못하는 초유의 일이 발생할 수 있다'고 죽는 소리를 냈다. 위기의식을 고취시키기 위한 것이었다"며 "국민의힘 지도부가 자신감을 갖는 것도 중요하지만 무조건 시민들에게 도와달라고 읍소 전략을 펴야 한다. 노 후보도 정 후보에게 초반에는 밀렸지만 읍소 전략으로 역전할 수 있었던 것"이라고 말했다.
한국토지주택공사(LH) 직원들의 신도시 땅 투기 사태가 국민의힘과 국민의당 중 어느 쪽에 더 득이 될지도 관심이다. 정치권에선 LH 투기 사태로 정권심판론이 가열될 경우 오 후보에게 유리한 국면으로 흘러가는 것 아니냐는 시각도 있다.
LH 투기 사태는 국민의당에도 호재일 순 있지만 유권자들이 정권심판을 위해 대안을 찾으려 할 경우, 현실적으로 군소정당인 국민의당보다는 여당에 비해 의석수는 적지만 제1야당인 국민의힘으로 쏠림 현상이 두드러질 것이라는 관측이다.
국민의힘은 LH 투기 사태 관련 자체 진상조사특위를 발족하고 의원들이 'LH 투기 방지법'을 잇달아 발의하며 특검·국정조사를 요구하는 등 당 차원의 충력전으로 대여(對與) 공세를 주도해나가고 있다. 여론전에서 국민의힘에 쏠린 이 같은 관심이 오 후보에게도 지지율에 플러스가 될 것이라는 분석이다.
이밖에 정치권에선 두 후보의 경쟁력을 비교 평가할 수 있는 후보토론회가 열릴 경우 안 후보에 비해 정치적 연륜이 있는 오 후보가 더 노련하게 대처할 것이라는 관측 속에 오 후보의 우위를 점치는 기류도 적지 않다.
