의료체계 여력 있다지만 관리망 '빨간불'…패러다임 변화 필요
전문가 "3차 유행과 달라“… 각종 위험도지표상 안심 일러
[시사뉴스 김성훈 기자] 코로나19 확산세가 좀처럼 꺾이지 않으면서 병상확보 등 의료체계 대응에 대한 우려가 다시 고개를 들고 있다.
정부는 가용 가능한 병상 등 의료체계 여력은 충분하다는 입장이지만, 확진자 발생이 지속되는 데다 코로나19 백신 부작용 등 접종에 차질도 있어 마냥 안심할 수는 없는 상황이다.
20일 중앙재난안전대책본부(중대본)에 따르면 지난 17일 기준 코로나19 중환자를 치료하는 병상은 총 766개로, 이 중 현재 611개가 사용 가능하다.
코로나19 3차 유행으로 최근과 비슷한 600명대 후반의 환자가 발생한 지난해 12월10일 당시 가용 가능 중환자 병상은 52개에 불과했는데, 10배 넘게 중환자 치료 여력이 강화된 것이다.
권역별 가용 병상을 보면 수도권 368개, 충청권 55개, 호남권 44개, 경북권 38개, 경남권 80개, 강원 18개, 제주 8개다.
준중환자 병상도 총 426개를 확보 중으로, 이 중 230개가 남아 있다. 이 밖에 중등증 환자를 담당하는 감염병 전담병원은 8680개 병상 중 5413개, 경증과 무증상 환자를 치료하는 생활치료센터는 6257개 중 2953개를 사용할 수 있다.
중대본은 "의료대응 체계의 여력은 아직 큰 문제가 없다"며 "위중증 환자 수 감소와 병상 확보 등을 통해 현재 의료대응 체계는 작년 3차 유행보다 안정적인 상황으로 분석된다"고 밝혔다.
그러나 각종 위험도 평가 지표와 상황을 보면 안심하기에는 이른 모습이다.
지난 11일부터 17일까지 1주간 일평균 국내 발생 환자 수는 621.2명으로 직전 주(579.3명)보다 41.9명 증가했다. 3주 전(3월21~27일) 421.4명이었는데 477.3명(3월28일~4월3일), 579.3명(4월4~10일)으로 계속 늘고 있다.
특히 하루 검사건수 대비 확진자를 계산한 양성률은 지난 18일 0시 기준 3.67%로 직전일인 17일(1.48%)보다 대폭 상승했다. 3%대 양성률은 지난해 12월26일(3.76%) 이후 113일 만이다.
최근 1주간 감염재생산지수도 1.10으로 여전히 1 이상을 유지하고 있다. 감염재생산지수는 환자 증가 정도를 가늠할 수 있는 지표로, 지수가 1이면 1명의 확진자가 최소 1명 이상에게 감염을 전파시킨다는 의미다.
여기에 방역 당국의 관리망에는 '빨간불'이 켜진 상황이다.
신규 확진자 중 자가격리 상태에서 확진된 사람의 비율을 뜻하는 '방역망 내 관리 비율'은 최근 1주간 31.0%로 직전 주(42.8%)보다 크게 떨어졌다. 미리 대처할 수 있는 확진자가 10명 중 3명에 불과한 셈이다.
언제, 어디서 감염됐는지 알 수 없어 조사 중인 비율은 28.8%로 직전 주(25.1%)보다 증가했다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 지난 18일 "이러한 지표는 역학조사 속도가 (확진자를) 따라가지 못하고 있다는 방증"이라고 말했다.
확산세가 지속되는 가운데 이를 차단할 코로나19 백신 접종에 부작용이 발생하고 있는 것도 문제다.
접종 후 발열과 근육통 등 이상반응, 혈전 생성 논란에 이어 최근에는 기저질환이 없던 40대 여성 간호조무사가 아스트라제네카 백신 접종 후 뇌척수염으로 인해 사지가 마비된 것으로 알려지면서다.
박영준 코로나19 예방접종 대응 추진단 이상반응조사지원팀장은 전날 "이는 신경학적인 이상 반응이 나타날 수 있는 질환으로, 여전히 일반 병실에서 치료받고 있고 증상은 악화하고 있지 않다"고 말했지만 불안감은 계속되고 있다.
이처럼 확산세가 좀처럼 잦아들 기미를 보이지 않으면서 의료체계 대응에도 의문이 제기되는 모습이다.
특히 의료계에서는 병상만 여유가 있는 것일 뿐 환자를 돌볼 인력은 턱없이 부족한 상황이라며 '의료대응 체계에 여력이 있다'는 정부의 발언을 강하게 질타하기도 했다.
전국민주노동조합총연맹(민주노총) 의료연대본부는 최근 성명을 내고 "코로나19 치료 병상이 늘어나 단기적으로 여유가 생긴 건 사실이다. 하지만 의료대응 역량의 핵심인 인력에 여유가 생긴 것은 아니다"라고 반박했다.
이어 "이번 정부의 메시지는 사실상 코로나19 확산세에도 병원 노동자가 무조건 희생하라는 이야기밖에 되지 않는다"며 위기가 발생할 때마다 인력을 파견하는 '땜질식' 충원이 아닌 배치기준 마련 등 체계적인 인력 충원을 촉구했다.
전문가들은 3차 유행 때와 지금은 상황이 다른 만큼 의료대응 여력을 다르게 바라봐야 한다고 지적한다.
정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 "3차 유행 때는 강력한 조치로 확진자가 감소하면서 의료체계가 일시적으로 유지됐다"며 "하지만 지금은 느리지만 꾸준하게, 지속적으로 환자가 증가하며 감소할 기미를 보이지 않고 있다"고 말했다.
그러면서 장기적인 의료체계 대응을 위해 정부가 '선택과 집중'을 할 필요가 있다고 조언했다.
정 교수는 "확진자 치료 영역에 있어 지침이 많이 바뀌어야 한다"며 "예컨대 생활치료센터를 유지하는 대신 여기에 투입될 의료자원 역량을 중환자 진료에 투입하는 등 패러다임을 확실히 정해야 의료대응 태세를 유지할 수 있다"고 말했다
