[시사뉴스 홍경의 기자] 윤석열 대통령은 5일 "청년들의 농업 창업을 돕기 위해 체계적인 교류 프로그램을 제공하고, 또 전문가로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.
윤 대통령은 이날 오전 경상북도 상주시 스마트팜 혁신밸리에서 제9차 비상경제민생회의를 주재, 모두발언에서 "청년들은 우리 농업의 혁신 동력"이라며 이같이 밝혔다.
이어 윤 대통령은 "작은 초기 자본으로도 농업 경영의 필요한 농지를 확보할 수 있도록 장기 임대 농지 지원을 확대하겠다"며 "또 창업자금 상환기간 연장, 대출금리 인하 등을 통해 금융 부담을 완화하고 생활안정자금 지원도 확대해 나갈 생각"이라고 말했다.
윤 대통령은 회의에서 앞서 스마트팜을 방문해 청년농업인이 재배하는 딸기와 방울토마토 온실을 둘러봤다.
윤 대통령은 이곳에서 정보통신기술(ICT)을 활용한 환경제어시스템을 직접 조작해보고, 청년 농업인들의 이야기를 듣기도 했다.
윤 대통령은 "데이터를 기반으로 온실을 제어하고, 또 로봇까지 활용하는 모습에서 우리 농업의 미래를 봤다"로 말하면서 "인구 감소와 기후 변화 등 농촌이 직면한 어려움을 극복하고 우리의 농업이 새롭게 도약하기 위해서는 빅데이터와 AI 디지털 기술을 활용한 스마트 농업의 확산이 반드시 필요하다"고 강조했다.
이어 "농업인 여건과 수준에 맞는 교육 프로그램과 현장 문제 해결을 위한 컨설팅을 확대하겠다"며 "환경을 자동 제어하는 지능형 첨단 온실과 함께 자동관계시스템, 자율주행 농기계를 활용한 노지 스마트팜도 늘려갈 것"이라고 했다. 경영안전망 확보를 뒷받침돼야 한다는 점을 강조하면서 생산비 부담 경감 방안 마련, 농업직불금 지급 사각지대 해소, 농작물 재보험 시스템 강화 등도 약속했다.
윤 대통령은 아울러 "전국 약 400개 권역의 농촌에 아이돌봄 임대주택 등 생활 서비스도 확충해서 살기 좋은 농촌을 만들어 가겠다"고 말했다.
이날 회의에서는 정황근 농림축산식품부 장관이 농업혁신 및 경영안정대책'을 보고했다. 젊은 인력과 스마트농업을 기반으로 농업혁신을 추진하겠다는 것이 골자다. 매년 5000여명의 젊은 인재를 대상으로 창업 준비단계부터 성장까지 전주기의 맞춤형 지원 체계를 구축하겠다는 내용 등이 담겼다.
또한 회의에는 청년 농업인 등이 참석해 애로사항을 얘기하고, 스마트 농업 확산과 경영안정 방안 등에 대해 의견을 교환했다.
한편 윤 대통령은 회의 종료 후 인근 쌀 수확 현장을 찾아 농업인들을 격려하고, 쌀 산업에 대한 의견을 청취했다.
