국보1호 숭례문 화재 사건을 수사 중인 합동수사본부는 유력 방화 용의자 채모(70)씨가 범행을 시인했다고 12일 밝혔다.
경찰은"유력한 방화 용의자인 채씨를 어젯밤(11일) 긴급 체포한 뒤 밤샘조사를 벌인 결과 채씨가 자신의 범행 일부를 자백했다"고 말했다.
경찰은 채씨가 제보자들이 화재 발생 직전 숭례문에서 목격한 60대 남성과 인상착의가 비슷하고 사건 당시 착용했던 것과 같은 종류의 옷과 가방을 갖고 있다는 점등으로 미뤄 유력한 방화 용의자로 보고 조사를 벌여 채씨로부터 범행 일부를 자백 받았다고 설명했다.
경찰에 따르면 채씨는 10일 오후 8시50분께 서울 중구 남대문 4가 숭례문의 2층 누각에 올라가 인화물질을 뿌리고 불을 붙여 1,2층 건물을 전소시킨 혐의를 받고 있다.
경찰 조사결과 채씨는 지난 2006년 4월"토지보상을 제대로 못 받았다"며 창경궁 문정전에 불을 질러 400만원 상당의 재산피해를 낸 전과자로 현재 집행유예 기간 중인 것으로 확인됐다.
이에 앞서 경찰은 채씨 집에서 목격자들이 진술한 것과 같은 종류의 사다리와 가방, 의류, 시너 등을 발견한 것으로 알려졌다.
숭례문 화재 직후 목격자들은"60대 전후의 남성이 등산용 배낭과 알루미늄 사다리를 메고 누각으로 올라가는 것을 봤다"고 진술한 바 있다.
한편 경찰은 화재 현장에서 발견된 라이터 2개와 사다리 2개가 방화에 이용됐는지, 용의자를 특정할 수 있는지 여부를 확인하기 위해 국립과학수사연구소에 감식을 의뢰했다.