우리나라 취업자 10명 중 3명 이상은 자영업에 종사하는 것으로 나타나 경제협력개발기구(OECD) 주요국 중 자영업자 비중이 가장 높은 것으로 나타났다.
요즘과 같은 내수 부진에서 비롯된 경기 침체시에는 자영업자들이 가장 먼저 타격을 받을 수 밖에 없어 이런 고용 구조를 바꾸지 않는 한 경기 및 고용 안정성이 크게 떨어질 수 밖에 없다는 것이 전문가들의 지적이다. 16일 통계청 및 국제노동기구(ILO) 등에 따르면 2006년 기준 한국의 자영업자(고용주 포함) 수는 776만7천명으로 전체 취업자(2천315만1천명) 중 33.6%를 차지했다.
이는 OECD 주요 회원국 중 가장 높은 것으로, 그리스와 터키의 자영업자 비중(2005년 기준)은 각각 30.1%와 29.8%로 우리나라의 뒤를 이었다. 멕시코(28.3%), 포르투갈(23.5%), 폴란드(20.5%) 등도 10명 중 2명 이상이 자영업에 종사하는 것으로 나타났다.
이탈리아(17%), 스페인(16.1%), 캐나다(15.4%), 체코(15.3%), 헝가리(13.1%). 영국(12.7%), 호주(12.7%), 핀란드(12%), 독일(11.2%), 일본(10.2%) 등은 자영업자 비중이 10%대였고 덴마크(7.8%), 미국(7.4%), 노르웨이(7.1%) 등은 10%에 못미쳤다.
자영업자와 함께 이들 사업장에서 일하는 무급가족종사자를 포함하면 우리나라는 전체 취업자 중 40% 가량이 자영업과 관련된 일에 종사하는 것으로 나타나 터키(45.8%) 다음으로 높은 것으로 집계됐다.한국의 자영업자 비중이 높은 것은 정규 노동시장에서 퇴출된 사람들이 재취업 하기가 어려워지자 자영업으로 몰리기 때문이다.