[ 시사뉴스 강민재 기자 ]

영국 정부는 자국이 의장국을 맡은 내년 주요 7개국(G7) 정상회의에 한국을 '게스트 국가'로 초청한다고 15일(현지시간) 발표했다.

 

BBC와 AP 통신 등에 따르면 영국 총리실은 이날 2021년 1월 보리스 존슨 총리가 인도를 방문해 나렌드라 모디 총리와 회담한다면서 인도와 한국, 호주를 G7 정상회의에 초대하기로 했다고 밝혔다.

 

매체는 유럽연합(EU)에서 이탈한 영국이 한국, 인도, 호주를 G7에 참여시켜 아시아 태평양 지역에 대한 영향력을 확대하는 동시에 자유 민주주의권의 연대를 넓혀 패권주의를 강화하는 중국을 견제할 속셈이라고 지적했다.

 

영국 정부는 한국 등 3개국의 G7 정상회의 초청에 관해 "공동의 과제와 가치관을 공유할 수 있는 우호국"이라고 설명했다.

 

올해 1월 브렉시트를 단행한 영국은 환태평양 경제동반자 협정(TPP)에 참여하기 위해 회원국과 비공식 협의를 거듭하는 등 아시아 태평양 국가와 관계 확대를 서두르고 있다.

 

역내 안전보장 면에서도 중요한 제휴 상대인 한국, 인도, 호주를 G7에 초대함으로써 아시아 태평양 지역에 대한 관여를 증대한다는 자세를 강조할 생각이다.

 

중국에 대항하는데 우군을 늘리려는 의도도 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 초동 대책과 홍콩 문제를 놓고 영국 내에서 중국에 대한 반감이 급속이 높아지고 있다.

 

존슨 총리가 이끄는 보수당 내 대중 강경파는 강권정치를 고집하는 중국에 맞서 G7에 한국, 인도, 호주를 가세한 '민주주의 10개국(D10)' 결성을 추진하고 있다.

 

영국은 자국이 주관하는 G7 정상회의에서 D10 체제를 창설해 정치와 경제 양면에서 자유주의 국가의 결속을 다질 생각이다.

 

G7 정상회의를 둘러싸고는 올해 의장국 미국의 도널드 트럼프 대통령이 한국과 인도, 호주, 러시아를 초청할 의향을 밝힌 바 있다.

 

하지만 한국과 러시아 등에 대해 일본 등 회원국들이 소극적인 자세를 보이고 코로나19 재유행 등으로 사실상 무산됐다.

 

앞서 청와대는 지난달 10일 영국 측 요청으로 당일 오후 이뤄진 문 대통령과 정상통화에서 존슨 총리가 문 대통령에게 "내년 G7 정상회의에 꼭 참석해달라"고 요청했다고 밝혔다