대불대학교는 지역사회의 발전과 전문고급인력 양성을 위한 ▲진리탐구인 ▲전인적 인격인▲전문적 기술인 이라는 교육목적 하에 1993년 12월 설립인가를 받아 1994년 3월 개교했다. 2009년에 개교 15년을 맞는 대불대학교는 5000여명의 학생들과 함께 새시대 새가치관 창조와 다양한 특화, 산학연계교육을 통한 이론과 실습을 동시에 충족시키는 정책으로 짧은 역사에도 불구하고 괄목할만한 성장과 발전을 이뤄 나가고 있다.
◆특성화 중심대학으로 성장
대불대학교는 2002년 교육부 ‘국제화분야’ 특성화 우수대학으로 선정된 이래 쌍둥이학위프로그램, 공동대학원운영프로그램, 해외현장학습프로그램, 국제생활관프로그램, 해외호텔봉사체험프로그램, c-MBA, MEA 등 국제화 분야 특성화 전략을 위한 다양한 프로그램을 실시하고 중국천진사범대학내 국내 최초로 한, 중 합작대학을 설립해 경영정보, e-비지니스, IT학과, 한국어학과를 운영하는 등 21세기형 글로벌 교육 인프라구축을 위한 튼실한 기반을 세우고 국제화 교육을 펼쳐나가고 있다.
또한 교내에 중국교류협력대학을 설립해 외국어 및 국제경영 관련 학과들을 집중 육성하고 많은 중국 유학생들에게 양질의 교육서비스를 제공하는 등 능력 있는 한, 중 전문가 양성을 위해 노력한 결과 2005년 한국대학교육협의회 학문분야평가에선 ‘중국어문학 분야 우수대학’으로 선정될 수 있었다.
대학별로 특성화 우선학과로 내세우는 보건계열 역시 목포 중앙병원, 전남 목포 중앙병원을 부속병원으로 효율적인 전문 보건교육을 위한 1:1 실습체제를 시행, 2003년 교육부 ‘보건복지분야’ 특성화 우수대학으로 선정됐으며, 간호학과, 물리치료학과 국가고시 합격률에서 평균 96% 이상을 꾸준히 유지하고 있다. 또한 대학 내 보건복지센터는 성인병 예방과 진단, 지체부자유아동의 재활교육 그리고 고령자들을 위한 무료자원봉사활동을 통해 지역주민들의 건강파수꾼으로서의 역할을 돈독히 해내고 있다.
사회문제로 대두되는 극심한 취업난은 대학별로 특성화 인기학과 개설을 유도했으며 대불대학교 역시 국가 전문리더인 공무원 양성을 위한 경찰학부, 소방대학을 개설해 관련 인재 양성에 주력하고 있다. 경찰학부는 1998년 경찰행정학과로 첫 신입생 모집을 시작해 중앙경찰학교 2회 연속 수석졸업(158기, 159기), 2005년~2008년 8월까지 간부후보생 3명을 포함 경찰공무원 시험 전국최다 합격(150여명) 등 경찰관련 학과에서는 단연 두각을 나타내고 있으며, 소방방재청 신설에 따른 전문 소방인재 배출을 목표로 2001년 전국 최초로 소방행정학과(현 소방대학)를 개설하여 운영하고 있다.
◆지역 경제발전의 교두보
대불대학교는 서남해안 관광도시 구축에 맞춰 우리지역의 우수한 업체들과 산학연계체제를 확고히 다져 실질적인 우리지역 전문 인력 배양에 힘쓰고 있다. 2004년엔 교육인적자원부로부터 전남최초로 ‘학교기업(eco-Marine)’이 선정됐으며 산업자원부로부터 ‘해양레저환경 디자인혁신센터(DIC)’와 ‘중, 소형레저선박산업 지역기술혁신센터(TIC)’를 유치 받아 정부 및 지자체로부터 2016년까지 총 160여억원을 지원받게 됐다.
또한 TIC는 2006년 7월을 기점으로 ‘지역혁신센터(RIC)’로 전환되어 사업기간이 5년에서 10년으로 연장됐으며 약 20여억원의 지원금이 추가되어 총 180여억원을 정부 및 지자체로부터 지원받게 됐으며, 이와 관련해 같은해 6월 교내에 RIC 신축관 공장동 가동식을 갖은바 있다. 현재 해양선박공학 및 관련 디자인에 관한 전반적인 체제가 모두 갖추어져 전국 최초로 대량생산이 가능한 세일링 요트 공정을 갖춘 시스템이 완료되어 있다.(크루저급 요트 3대 생산 완료) 이는 첨단기기의 도입 등 확실한 교육인프라 구축, 교육환경 개선으로 서남해안 관광도시 건설에 맞춘 해양문화 발전에 기여할 전문 인재 배출과 실질적인 산학연계체제에 따른 지역경제 발전을 꾀하는 교두보가 될 것이다.
◆세계로 향하는 대불대학교
대불대학교는 중국, 일본, 미국, 호주 등 총 15개국 33개교와 자매결연을 맺어 쌍둥이학위(2+2)프로그램, 해외현장학습프로그램 등 다양한 국제화 교육과정을 실시하고 있으며 2008년 현재까지 약 2500여명의 학생이 교류했다. 양교에서 각각 2년씩의 교육과정을 이수하게 되면 2개의 학위 취득이 가능한 쌍둥이학위프로그램은 러시아 블라디보스톡경제대학, 중국 양주대학, 광서사범대학, 상해외국어대학, 청도대학, 절강수인대학, 연대대학과 협약해 진행하고 있으며 현재 대불대학교 내에 약 900여명의 중국 유학생이 교육 중에 있고 2008년 국내방문 외국인 학생 비율 전국 1위를 기록했다.
◆교육환경 개선
대불대학교는 학생들의 교육환경 개선을 위해 기숙사 리모델링 공사를 실시했으며, 각종 행사 등을 위한 지상 4층 600여석 규모의 다목적 컨벤션센터(연면적 2434.34㎡, 736평)와 여학생의 생활편의를 위한 지하 1층 지상 9층 규모의 여학생전용 기숙사를 신축했으며, 교내에 인조잔디 축구장(완공) 및 골프연습장(공사 중)을 증설해 학생복지를 위한 부분에 최선을 다하고 있다. 또한 인공분수형 정문 조경, 무궁화길 조성, 낭만호 확장 등 친환경적 녹지조성 공간을 마련하고 전통디자인 요소를 가미한 밀레니엄프라자 확충공사 등 대대적인 조경계획을 실시하고 있다.