정동영 전 통일부 장관의 4.29 재보선 출마소식에 민주당 내부는 그의 공천 찬반 논쟁으로 연일 술렁이고 있다.
정 전 장관의 갑작스런 출마소식에 정세균 대표를 비롯해 대부분의 최고위원들도 강한 충격을 받은 것으로 알려졌다.
사전에 협의할 것이라는 당 지도부의 기대를 버린 채 출마발표 직전에 정 대표에게 메모를 전달했다.
이에 대해 정 대표측 관계자는 15일 “민주당 대선후보 출신답지 않은 행위”라며 “자신의 사당이라고 생각하는 것 아니냐”고 비판했다.
그러나 정 전 장관의 한 측근은 “처음부터 정 전 장관 출마를 반대해왔는데 사전에 협의를 하게 되면 ‘그래 출마하라’고 할 것 같나”라며 “애초에 협의 자체가 불가능하게 만들어 놓은 곳이 정 대표쪽”이라고 반박했다.
민주당 지도부는 또 지난 13일 정 전 장관의 출마선언을 놓고 비공개 논의를 한 것으로 알려졌다.
이 자리에서 대부분의 최고위원들은 정 전 장관의 재보선 출마에 강한 불만을 터뜨린 것. 특히 공천에 대해서도 비판적인 입장을 나눈 것으로 알려졌다.
민주당 핵심관계자는 “재보선 출마에 대해 부정적인 발언이 대부분이었다”며 “공천에 대해서는 이번 재보선은 참신한 인물을 내세우는 공천이 되어야 한다는 원론적인 입장을 밝혔으나, 일부는 공천기준을 명확히 해 사전에 논란이 없도록 해야 한다는 의견을 제시했다”고 말했다.
민주당 한 재선의원은 “정 전 장관이 전주에서 출마하면 본인은 배지를 달겠지만, 수도권 선거는 어렵게 되고 사실상 재도약을 해야 할 당이 주저앉아 망하게 될 것”이라며 “지역구를 버린 이에게 공천을 배제하는 방안도 검토되어야 한다”고 주장했다.
그러나 정 전 장관측은 “정치인의 출마는 개인의 선택”이라며 “어느 누구도 나가라 나가지 말라고 말할 수 없다”고 반박했다.
그는 “공천 배제론을 있을 수도 없는 일”이라며 “만일 공천을 배제할 경우 그대로 그걸 인정하기 어려운 상황은 이미 그(정 대표)쪽이 만들어 놓았기 때문에 무소속이라도 출마하게 될 것”이라고 말했다.
비주류 모임인 민주연대 한 의원은 “정 전 장관의 출마는 결국 현 지도부의 리더십 부재 때문에 촉발된 성격이 있다”며 “지역 유권자의 선택에 맡겨야지 공학적으로 계산을 하기 시작하면 내부 분열만 가속화 될 것”이라고 우려했다.