주한미군은
지난 8월11일 한국어 홈페이지(www.usfk. or.kr)에 ‘열린 게시판’이라는 이름의 토론방을 개설했다. 기존 이메일을 통해 네티즌
의견에 답변하던 것에서 한발 나아가, 주한미군과 주한미군의 임무에 관한 한국인들의 의견을 공개적으로 수렴하고 상호 이익과 관심을 도모하고자
마련됐다. 두 달여의 운영기간이 흐른 현재, ‘열린 게시판’은 초반의 미흡했던 점을 보완, 토론의 장이라는 제 역할을 충실히 수행하고 있다.
그간 4,000여 건의 글이 올라올 정도로 활발한 토론이 오고갔다.

누구나 자유롭게 의견 개진

리언 라포트 주한미군사령관은 토론장에 대해 “미국과 한국이 좋은 이웃이 되고자 하는 노력의 하나이며, 우리의 임무와 노력에 대해 더 많은
것을 알고자 하는 이들에게 큰 도움이 되길 바란다”고 밝혔다. 또한 “자유롭고 공개적인 토론은 민주주의 사회의 특징 중 하나”라고 지적하면서
“‘열린 게시판’은 누구든 자유롭게 의견을 개진할 수 있는 공간임”을 분명히 했다.

일방적 홍보가 아닌 열린 장을 추구, 한국민에게 좀 더 다가오려는 주한미군의 노력에 ‘한국인’이라는 ID를 쓰는 한 네티즌은 “진정한 동반자
관계로 발전하는 커다란 의미가 될 것”이라며 긍정적 반응을 보였다. 아울러 “미국은 미군이 주둔한 나라의 말에 귀기울일 책임과 의무가 있으며
다른 나라에서도 이러한 일들을 많이 하길 바란다”고 당부의 뜻을 전했다. 40대 초반의 직장인이라 밝힌 김종수 씨도 “대한민국 국민의 입장을
더욱 많이 생각해주길 바란다”며 앞으로의 행보에 주목했다.

이에 대해 라포트 사령관은 “저희를 향한 관심에 용기를 얻었으며 다양한 사안들에 대해 성심껏 답변하겠다”고 회답했다. 덧붙여 “상호존중을
바탕으로 한 공개적인 토론의 장에서 많은 것을 얻을 수 있을 것이고, 상호이해 증진으로 한미간 우정을 더욱 강하게 만들겠다”고 약속했다.

한미동맹
관계 강화

게시판에 올라오는 내용들은 주한미군에게 감사의 뜻을 전하는 글에서부터 최근 논란되는 여러 이슈에 대한 논쟁에 이르기까지 매우 다양하다.
애정 어린 충고를 던진 사례도 많은데, ‘하늘이’라는 ID를 쓰는 한 네티즌은 “주한미군이 우리의 이웃이라는 진정한 평가를 받기 위해서는
주변 마을 사람들과 만남의 행사를 계획하고, 구체적인 관계 형성을 위한 프로그램을 만들 것”을 제안, “적극적으로 좋은 이웃 만들기를 실천하기
바란다”고 격려했다.

한편, ‘군사적 관점에서 본 주한미군의 역할은’이라는 장문의 글을 통해 자신의 논조를 밝힌 한 네티즌(ID ‘자유기고가’)은 한국전쟁 당시와
그 이후의 주한미군의 역할을 분석하면서 현재와 미래의 역할을 제시, “혈맹으로 맺어진 한미 동맹의 과거와 현재가 현재와 미래에도 계속 발전해
정치, 경제, 사회, 문화 등 모든 면에서 더욱 굳건한 동반자가 되길 바란다”는 소망을 내비쳤다.

게시판에 올라오는 글은 주한미군 공보실에서 공개적으로 답변한다. 주한미군 공보실장 메리언 커밍스 중령은 “게시판은 모든 사상과 이념을 존중하는
차원에서 실명 등록 절차 없이 자유롭게 글을 올릴 수 있도록 만들어졌다”며 “직접적인 답변이나 정보를 원하는 사람들은 홈페이지 이메일을
통해 제공받을 수 있다”고 설명했다. 또한 “게시판에 올려진 사실이나 이슈를 명확히 해명하는데 도움이 되는 정보로 바로 링크시키는 역할을
할 것이고, 한국인과 한국문화에 대해 많은 것을 배우도록 노력할 것”이라고 전했다.

원활한 의견 교류의 장

주한미군 한국어 홈페이지는 ‘열린 게시판’ 외에도 ‘자료정보실’ ‘좋은이웃 프로그램’ ‘한미동맹의 미래’ 등 다양한 서비스를 통해 원활한
상호소통에 매진하고 있다. ‘자료정보실’은 주한미군지위협정(SOFA)과 관련한 자료들과 최근 주한미군의 동향을 살펴볼 수 있는 보도자료가
총망라됐고, ‘좋은이웃 프로그램’은 성공적인 한미관계에 초석이 된 시민을 선정, 사진자료와 함께 소개했다. 미래 한미동맹 정책구상 회의결과와
발전계획 및 공동 발표문을 모아놓은 ‘한미동맹의 미래’는 앞으로의 한미 관계를 예측, 조망해볼 수 있는 기회를 마련한다. 이 밖에도 주요
행사들을 공고하고, 포토 갤러리와 오디오, 비디오 등 멀티미디어 서비스 등을 제공해 그간 국민들이 쉽게 접근하기 힘들었던 주한미군의 삶을
좀 더 가까이에서 엿볼 수 있게 했다.

라포트 사령관은 홈페이지 인사말에서 이렇게 밝혔다. “우리는 대한민국에서 머무르면서 좋은 이웃이 되고자 합니다. 우리는 여러분의 목소리를
듣고 싶습니다. 여러분의 생각을 알려주시기 바랍니다. 같이 갑시다!”