이상희 국방부 장관은 14일 북한이 지난 5일 발사한 장거리 로켓에 대해 “인공위성 궤적을 따라 발사체가 발사됐고 그 탑재체가 궤도에 진입하는 데는 실패했다”고 말했다.
이 장관은 이날 국회 국방위에서 출석해 “인공위성의 궤적을 따라갔더라도 북한은 그것을 통해 장거리 미사일 추진체나 제어기술을 발전시킬 수 있다”며 이같이 말했다.
정부는 “북한은 위성발사를 시도한 것으로 보인다”는 추측성 전망을 해왔지만 로켓이 위성궤적을 따라 발사됐다는 사실을 공식화한 것은 이번이 처음이다. 이는 북한이 쏘아 올린 발사체가 북한의 주장한대로 미사일이 아니라는 점을 사실상 확인한 것으로 풀이된다.
이 장관은 또 앞선 비공개 국방위 보고에서 로켓의 2단, 3단 추진체가 분리돼 낙하했지만 착탄지점은 아직 분석 중이라고 보고한 것으로 전해졌다.