대선후보 경선 방식 및 시기를 둘러싼 당 내외 논란을 두고 한나라당 강재섭 대표가 각 대권주자 진영 등의 발언 자제를 요청했음에도 불구하고 이에 대한 당 관계자들의 산발적 주장이 끊이지 않고 있다.

심재철 의원이 "선거일 180일 전에 대선후보를 선출하도록 돼 있는 당헌당규상 선출시기 규정을 선거일 90일 전까지로 늦춰야 한다"고 9일 주장했다. 앞서 박근혜 전 대표의 측근인 유승민 의원이"경선 시기를 늦추고 선거인단 규모를 확대하는 방안을 검토해야 한다"며 꺼내든 경선 연기론을 핵심 당직자가 또 다시 쟁점화 한 셈이다.

당 홍보기획본부장을 맡고 있는 심 의원은 이날 "후보를 정부 여당 등의 공격으로부터 보호해야 하며 패를 먼저 꺼낼 필요가 전혀 없고 ▲날짜를 늦춰도 국민의 관심도가 줄어들지 않으며 ▲선거 운동에도 전혀 지장을 주지 않는다"면서 이같이 말했다.

그는 특히 "180일 전 규정의 도입은 이른바 '대세론'이 압도적인 상황에서 도입된 것인만큼 이제 상황에 맞게 변화돼야 한다"면서 "승리를 위한 시간표 재작성의 마지막 기회"라고 덧붙였다.
앞서 심 의원 은 지난해 6월에도‘예비 주자간 경쟁을 가능한 한 오래 지속시켜 국민적 관심을 붙잡아 둬야 한다'는 점등을 이유로 들며 "대선 후보 선출 시기를 '선거일 120일 전' 또는 '90일 전'으로 늦춰야 한다"고 요구한 바 있다.

현행 한나라당 당헌 당규는 선거일 180일 전까지, 당원. 대의원 50%와 국민 50%가 참여해 대선 후보를 선출하도록 규정하고 있다. 경선 흥행을 위한 당헌 당규 개정에는 모두 동의하지만 이명박 전 서울시장측은 국민참여 확대에, 박근혜 전 대표측은 경선 시기 연기에 주로 초점을 맞추고 있는 것이 사실이다.

이에 대해 이 전 시장의 핵심측근인 정두언 의원은"경선룰은 당이 출범키로한 경선준비위에서 논의해야 한다"고 선을 그었다. 정 의원은"막상 협상을 하려고 하면 타협점을 찾아야 할게 수백개는 될 것"이라며 "경선 시기 연기는 경선 규정 변경과 함께 논의해야 한다"고 말했다. 원희룡 의원도 지난8일 강원도청을 방문한 자리에서"12월 대선 승리를 위해 전략적 지혜를 모아야 한다"며 "당 대선후보 선출을 위한 경선에 국민의 참여 폭을 넓혀야 한다"고 주장했다.