통합신당파로 선도탈당의 뜻을 표명한 열린우리당 염동연 의원은 12일 노무현 대통령의 '4년 연임제' 개헌 제안과 자신의 선도탈당 의사와 관련, "대통령의 개헌 제안은 통합신당 논의와 무관하다"며 "탈당 생각에 변함이 없으며 이는 정치인이 국민에게 한 약속"이라고 밝혔다.

염 의원은 이날 KBS 라디오 '안녕하십니까 이몽룡입니다' 에 출연, 선도탈당 입장을 재차 확인한 뒤 탈당시기에 대해서는 "전당대회 준비위에서 당 해체선언 등으로 전대 의제 설정이 이뤄지지 않는 한 탈당하려고 한다"고 이같이 말했다.

염 의원은 "열린우리당, 민주당이 주도한 정계개편은 국민에게 감동을 줄 수 없다"면서 "결국은 소위 과거 정통 민주세력들 플러스, 미래 세력, 오히려 바깥에 있는 세력들이 동력이 되어 주어야 한다고 생각하기 때문에 일찍부터'모든 기득권을 버리고 개인 자격으로 헤쳐모여 해서 제3의 장소에서 만나자' 그런 말을 2년도 넘게 해왔다"고 주장했다.

그는 연쇄탈당 규모와 관련, "탈당을 생각하는 분이 상당히 많고 시기의 문제"라고 설명한 뒤 이계안 의원에 대해선'탈당결심을 접진 않았을 것"이라고, '김낙순, 임종석, 정장선, 최용규, 조배숙 의원과 접촉한 바 있는가' 라는 질문에 "비교적 저와 크게 의견이 다르지 않다"고 주장했다.

염 의원은 개헌 논의와 관련"대통령께서 했던 제안이 결국은 신당 논의를 잠시 뒤로하게 할 수밖에 없는 큰 국민적 의제이기 때문에 그렇게 되었지만 아마 이 기간은 길지 않으리라고 본다'면서'(신당 논의와) 병행해서 갈 것이라고 생각하고 있다'고 덧붙였다.

노 대통령의 탈당 가능성과 관련, 그는'대통령이 (개헌 제안의) 진정성을 보이기 위해 탈당하지 않겠느냐는 관측이 있는데 결국 그런 수순으로 가지 않을까 라고 생각한다"며 개헌 실현 가능성에 대해선 "대통령의 진정성이 국민에게 보였을 때 여론에도 어떤 변화가 올지 모른다. 지켜봐야 한다"고 말했다.