열린우리당 의원들의 '집단 탈당'이 예고되고 있는 가운데 이해찬 전 총리와 김혁규 의원 이 "당의 공중분해는 막아야 한다"며 탈당 러시를 막기 위해 동분서주하고 있다.
이들은 당헌 개정을 둘러싼 당내 계파간의 갈등 해소를 위해 기간당원제를 고집하는 사수파 의원들의 입장 선회를 이끌어내는 등 사수파와 탈당파 양측을 오가며 중재역할을 하고 있다.
지난밤 비공개 회동에는 이광재·이화영·백원우·서갑원·김혁규 의원 등이 참여한 것으로 알려졌다. 이 자리에는 친노 386 의원들의 자문역을 해온 이해찬 전 총리가 참석해 양보를 적극 권유했던 것으로 알려졌다. 이 전 총리는 그동안 당 내분 과정에서 공개적 활동을 삼갔지만 꾸준히 사수파 의원들의 '정신적 지주' 역할을 하며 결정적인 조언을 해왔던 것으로 전해졌다.

영남권 예비대선주자로 거명되는 김혁규 의원 역시 사수파에 대한 전방위 설득작업을 했다.
김 의원은 당헌 개정 효력정지 가처분 신청을 주도한 당원들에게 '자진 취하'를 요구해 막판 돌파구 마련을 위해 안간힘을 썼다는 후문이다.
김 의원은 "열린우리당 동지들에게 충심으로 호소한다"면서 "탈당 대신 대통합으로 갈라진 마음의 틈을 메워 나가자"고 밝혔다. 그는 "탈당을 심각하게 고민하는 우리당 동지들에게 탈당을 재고할 것을 충심으로 권한다. 탈당이 아닌, 민주적 논의와 절차를 거쳐 대통합의 길로 가야 한다"면서 "당이 어렵다고 탈당부터 선택하는 것은 책임있는 정치인의 자세가 아니다. 이런 때일수록 탈당이 아닌 대통합으로 갈라진 마음의 틈을 메워 가야한다"고 덧붙였다.

의정연 대표인 이화영 의원은 23일 "이 전 총리와 김 의원 같은 중진들로부터 '대국적으로 양보해야 한다'는 얘기가 있었다"며 "파국을 막아야 된다는 발언에 공감해 입장을 바꾸기로 했다"고 말했다. 그는 "법원의 가처분신청 인용을 빌미로 우리당의 몇몇 정치세력이 탈당을 하려고 하는데, 이에 대해 명분을 줘서는 안된다는 생각"이라며 "전당대회를 통해 당의 활로를 모색해야 한다는 데 초점을 두고 그런 결정을 하게 됐다"며 참정연과 의정연 등 당사수파가 당헌개정에 협조할 뜻을 밝혔다.

한편 우상호 대변인이 '당헌 개정안 합의'와 관련 "탈당 고민 의원들은 당력모아 전진하자"고 말했다. 우 대변인은 이날 국회기자 회견장 브리핑에서 "열린우리당 사수파 의원들이 중앙위 당헌개정안에 합의하겠다고 입장 밝힌 것에 대해 환영한다"며 이같이 말했다. 그는 "지금 탈당 고민하고 있는 여러 의원들에게 다시 한번 말씀드린다"며 "중앙위 성사 가능성 높아진 만큼 보다 당력을 모아 질서 있게 전진하는 것이 중요하다"고 강조했다.