이른바 '신정아 게이트'로 온 나라가 들썩이는 가운데 이명박 한나라당 대선후보가 여성에 대한 부적절한 발언을 해 또다시 정치권에 파장을 일으키고 있다.
'오마이뉴스'는 13일 "이명박 후보가 지난달 28일 서울시내 한 식당에서 주요중앙일간지 편집국장 10여명과 저녁식사를 하는 도중 '인생의 지혜'를 설명하면서 남성들의 '특수 서비스업' 종사 여성 선택 기준을 설명하는 등 여성을 비하하는 말을 했다고 보도했다.
이날 저녁식사에 참석했던 A편집국장은 "이 후보가 현대건설 다닐 때 외국에서 근무한 얘기를 하면서 '현지에서 가장 오래 근무한 선배는 '마사지걸' 들이 있는 곳을 갈 경우 얼굴이 덜 예쁜 여자를 고른다더라. 왜 그럴까 생각해봤는데 얼굴이 예쁜 여자는 이미 많은 남자들이... 그러나 얼굴이 덜 예쁜 여자들은 서비스도 좋고...'라는 식의 얘기를 했다"고 말했다고 오마이뉴스는 전했다. 이 자리에는 나경원, 박형준 대변인, 주호영 비서실부실장 등도 배석한 것으로 전해졌다. 이 후보는 폭탄주를 마셔 취기가 올라 있었던 것으로 알려졌다.
이에 정치권에서는 당장 이 후보에 대한 비난 논평이 줄을 이었다. 대통합민주신당 논평을 내고 "이토록 천박한 여성관을 가진 대통령 후보가 지도자가 된다면 우리 아이들이 무엇을 보고 자라게 될지 심히 우려된다"고 맹공을 퍼부었다. 특히 유은혜 부대변인은 "참으로 낯뜨겁고 민망하다. 이것이 이 후보의 '매춘 합법화 공약'인지 묻지 않을 수 없다"며 "이같은 도덕 불감증을 퇴치하기 위해 범국민운동이라고 벌어야하지 않을까 하는 생각이 든다"고 말했다.
손학규 후보측 우상호 대변인은 논평을 통해 "여성 대변인을 대동한 자리에서 차마 입에 담을 수 없는 성매매 기술을 강의한 것은 한 나라의 대통령이 되려는 사람으로 있을 수 없는 일"이라고 비난했다.
우 대변인은 이 후보의 잇단 '구설'을 거론하며 "지지율 하락으로 이어질 것이라 경고한다. 오만과 독선으로 이어지는 행보에는 몰락만이 남아 있다"고 공격했다.
신당 여성 후보인 한명숙 후보측도 "청주 '관기 발언'에 이어 마사지걸 발언까지 이명박 후보의 여성 비하는 모든 상식을 깨뜨리는 최악의 수준"이라며 "이명박 후보와 한나라당은 집으로 돌아가 자신의 어머니와 아내, 딸들에게 먼저 사죄하라"고 목소리를 높였다.
민노당 심상정 후보측은 "'특수 서비스업'에 종사하는 여성을 판단하는 기준을 인생의 지혜로 삼고 있는 인물에게 우리 국민들이 어떻게 국정을 맡길 수 있겠는가"라고 맹비난했다.
한편 이 후보가 이같은 실언으로 세간의 구설수에 오른 것은 이번이 처음이 아니다. 장애인 비하 발언, 동성애자 비하 발언에 이어 지난달 3일 역시 여성 비하 발언으로 또다시 구설수에 오른 바 있다.
한나라당 대선 경선후보 6차 합동연설회를 앞두고 정우택 충청북도 지사가 청주의 한 호텔에서 묵었던 이 후보를 영접하면서 "예전 관찰사였다면 관기(官妓)라도 하나 넣어드렸을 텐데"라고 말하자 이 후보가 "어제 온게 정 지사가 보낸 거 아니었냐?"고 화답한 것. 이같은 상황에서 대선을 앞둔 이 후보가 또 한번 여성을 비하하는 듯한 실언을 했다는 점에서 이번 사건에 대한 파장은 더욱 커질 것으로 전망된다.