온라인에서 서비스하는 인터넷신문은 10월 현재 859개에 달하면서 부실 운영과 특정 집단 대변 등 부작용이 커지고 있다. 인터넷신문은 신문법시행령이 개정된 2005년 이후 급증했다. 개정 신문법 시행령은 독자적인 기사 생산을 위해 취재 인력 두 명을 포함해 취재·편집 인력 세 명 이상을 확보한 인터넷신문은 광역시·도에 등록할 수 있도록 했다. 등록 기준이 이처럼 완화되다 보니 등록제 도입 첫해인 2005년 말 293개이던 인터넷신문 수가 지난해 말 600개, 올해는 10월 현재 800개를 잇따라 넘어섰다.
이처럼 인터넷신문이 증가한 데는 사이트 개설이 부담 없는 것도 한 원인이다. 인터넷 업계에선 사이트를 제대로 운영하려면 적어도 수백만원은 들여야 하기 때문에 상당수 인터넷신문은 부실할 수밖에 없을 것으로 보고 있다. 한 인터넷신문 관계자는 “수십만원만 들여 사이트를 개설했다는 것은 지속적으로 운영할 의사가 없다고 봐야 한다”며 “인터넷신문이 급증하면서 광고를 차지하기 위해 제살 깎아먹기식 경쟁을 벌여 존립에 어려움을 겪는 곳도 많다”고 말했다.
하지만 정기간행물법 등에 의해 규제를 받는 오프라인 신문과 달리 인터넷신문에 대한 감시나 규제 장치는 거의 없는 실정이다. 이런 인터넷신문이 생산한 기사가 포털 사이트 등을 통해 여과 없이 유통되는 것도 문제다.