[시사뉴스 김철우 기자] 최선희 북한 외무상이 북한 병력 일부가 우크라이나와 러시아 전선으로 이동한 민감한 시기에 러시아 방문길에 올랐다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 29일 "외무상 최선희 동지와 일행이 로씨야(러시아) 련방을 공식 방문하기 위하여 28일 평양을 출발하였다"고 보도했다.

신문은 최 외무상 일행의 구체적인 방문 일정이나 목적 등은 언급하지 않았다.

최 외무상은 이번 러시아 방문에서 국제사회의 북한군 러시아 파병 반대 움직임에 대한 대응책을 논의할 것으로 관측된다.

김정은 국무위원장의 러시아 방문을 협의할 가능성도 제기된다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 지난 6월 북한에서 김 위원장과 정상회담을 한 이후 김 위원장을 모스크바로 초청한 바 있다.

한편, 국가정보원(국정원)과 군 고위 당국자로 구성된 우리 정부 대표단은 28일 북대서양조약기구(NATO·나토)를 방문해 북한군에 관한 정보를 공유했다.

이날 마르크 뤼터 나토 사무총장은 북한군의 러시아 파병을 최초로 공식 확인했다.

미국 정부는 북한이 보낸 병력 1만여 명 중 일부가 이미 우크라이나 인근으로 이동했다고 밝혔다.