[시사뉴스 장시목 기자]경북 봉화군이 민선8기 마무리를 앞두고 전체 72개 공약사업 중 53개 사업을 성공적으로 완료하며 종합 이행률 84.6%를 달성했다고 8일 밝혔다. 특히 임기 시작과 동시에 최우선 과제로 추진해 온 ‘농업근로자 기숙사’가 오는 9일부터 시범 운영에 들어가며, 농촌 인력난 해소라는 핵심 공약이 완벽한 결실을 맺게 됐다.
봉화군은 그동안 인구감소와 고령화, 지방재정 위기 등 농촌의 구조적 한계 속에서도 군민 생활에 실질적인 도움이 되는 사업을 체계적으로 추진해왔다. K-베트남 밸리 사업 추진기반 확립, 국립봉화양묘기술체험 교육관 및 산림복지단지 준공, 치매전담형 요양시설 확충 등 농업·산림·문화·복지를 아우르는 6개 분야에서 두루 성과를 냈다.
이러한 민선8기 군정 철학이 가장 잘 녹아든 대표적 성과가 바로 지역 농업의 만성적 일손 부족을 해결하기 위해 건립된 농업근로자 기숙사다.
총사업비 64억 원(국도비 및 지방소멸대응기금 포함)을 투입해 옛 봉성중학교를 리모델링한 이 기숙사는 최대 72명이 수용 가능한 18실과 다목적 주민이용시설 내 숙실(16인 규모)을 포함해 총 90여 명이 상주할 수 있는 규모를 자랑한다. 내부에는 농촌인력중개센터 사무실과 교육장, 공동 샤워장, 단체 식당 등이 완비되어 근로자의 쾌적한 주거 환경을 보장한다.
기숙사 준공으로 봉화군의 농촌 인력 수급망은 한층 견고해질 전망이다. 기존 3곳으로 흩어져 운영되던 숙소와 중개사무실이 한곳으로 통합됨에 따라, 앞으로 이곳에는 봉화농협 소속 국내 인력과 공공형계절근로센터 외국인 근로자 60여 명이 함께 머물며 운영의 효율성을 극대화하게 된다.
봉화군은 그동안 일손 부족 해결을 위해 다각도의 노력을 기울여왔다. 외국인 계절근로자는 2022년 146명에서 올해 상반기 1,150여 명으로 크게 늘었고, 국적 역시 베트남에서 라오스, 캄보디아, 필리핀 등 5개국으로 다변화했다. 공공형 계절근로자와 인력중개센터 지원 실적도 2022년 5,274명에서 2025년 8,020명으로 52%나 급증했다.
인력 공급이 원활해지면서 농업경영에도 긍정적인 변화의 바람이 불고 있다. 고추, 수박 등 노동집약적 작목의 재배면적이 늘고 이모작이 활성화되며 농가소득이 크게 증가했다. 특히, 농촌을 떠났던 청년 농업인들이 다시 지역을 찾고 가업 승계농이 늘어나는 등 농촌 고질병이 자연스럽게 해소되는 시너지 효과를 내고 있다.
봉화군은 단순한 공약 이행률에 그치지 않고, 사업 추진 과정에서 군민 체감도와 지속가능성을 높이는 데 주력한다는 방침이다. 완료된 사업은 생활 속에 안정적으로 정착하도록 사후관리를 강화하고, 대규모 농가와 중소규모 농가를 위한 맞춤형 인력지원 사업도 지속해서 챙길 예정이다.
박현국 봉화군수는 “그동안 역점을 두고 추진해 온 농촌인력 안정화 사업이 농업근로자 기숙사로 마무리되어 다행스럽게 생각한다”며 “기숙사 준공이 우수 노동력 확보에 큰 도움이 되길 기대하며, 남은 공약사업들 역시 민선8기의 성과가 단절되지 않도록 끝까지 꼼꼼히 챙기겠다”고 말했다.
