[시사뉴스 김철우 기자] 북한의 러시아-우크라이나 파병과 미사일 도발로 한반도 안보 상황이 급변하는 가운데 미국 국무부가 E-7 공중조기경보통제기 4기의 한국 판매를 승인했다.

미 국방부 산하 국방안보협력국(DSCA)은 이날 국무부가 한국에 49억2000만달러(약 6조7699억원) 규모의 E-7 공중조기경보통제기와 관련 지원 프로그램을 판매하는 것을 승인했다고 발표했다.

E-7 공중조기경보통제기 4기와 CFM56 제트엔진 10대, 가디언 레이저 송신기 조립체 7대 등 관련 장비들이 대상으로 미 의회 승인을 거쳐 한국에 최종 판매된다.

DSCA는 한국이 E-7 공중조기경보통제기 4기의 구입을 요청했다고 설명했다. DSCA는 미 의회의 검토를 위해 해당 계약과 관련한 자료를 이날 중 의회에 전달할 것이라고 부연했다.

DSCA는 "이번 판매는 인도태평양 지역의 정치적 안정과 경제 발전 원동력인 주요 동맹국 안보를 향상시킴으로써 미국의 외교정책과 국가안보 목표를 지원할 것"이라고 설명했다.

그러면서 "향상된 정보, 감시, 정찰(ISR) 및 공중 조기 경보 및 통제 능력을 제공함으로써 현재와 미래 위협에 대한 한국의 능력을 향상시킬 것"이라며 "한국 공군의 지휘, 통제, 통신, 컴퓨터, 정보, 감시 및 미국과의 정찰 상호운영성도 강화시킬 예정"이라고 덧붙였다.

공중조기경보통제기는 고성능 레이더 시스템을 갖춰 공중에서 폭넓은 탐지능력을 지니고 있으며, 아군 전투기를 통제하고 지휘하는 역할을 한다.

한국은 지난 2011년 9월 피스아이 1호기를 도입한 것을 시작으로 현재 총 4기의 E-7 공중조기경보통제기를 운용 중인데 4기가 추가되면서 공중 감시 및 지휘 능력이 크게 강화될 것으로 전망된다.