[시사뉴스 김백순 기자] 이재명 더불어민주당 대선후보가 19일 이중근 대한노인회장을 예방해 “우리나라가 이렇게 국제적으로 큰 위상을 갖게 된 데는 어르신들의 큰 역할이 있었다”고 밝혔다.

이 후보는 이날 서울 용산구 대한노인회를 방문한 자리에서 인사말을 통해 “대한민국이 전 세계에서 해방된 나라 가운데 유일하게 산업화와 민주화에 성공한 나라라고 한다. 이 짧은 시간에 압축성장 했는데 아마도 다른 나라들이 이렇게 하기가 쉽지 않을 것이다”라며 이같이 말했다.

대한노인회와 민주당은 과거 한때 불편한 관계였던 적이 있었다. 2023년 민주당 쇄신을 위해 출범한 ‘김은경 혁신위원회’가 노인폄하 발언 논란으로 조기에 해산했었다.

이 후보의 이날 대한노인회 방문은 이런 과거를 털어내고 노인층 표심을 적극적으로 끌어안겠다는 의지로 풀이된다.

이 후보는 이날 이중근 회장에 향해 “경제 상황이 어려워지면서 취약계층, 서민들이 어려워진다. 대한민국 노인 빈곤율이 매우 높은 편인데 노인 세대 어려움이 가중되지 않을까 우려된다”며 “이번 위기를 극복하는 데에 많은 조언해 해 주시고 큰 역할을 해 주시길 부탁드린다”고 말했다.

이중근 회장은 “존경하는 이 후보님이 바쁜 유세 일정 가운데 찾아와 주신 것에 대해 1천만 노인을 대표해 진심으로 감사드린다”고 화답했다.

이어 “이번 대선을 앞두고 후보님께서 제시하신 어르신 정책 공약들은 우리 대한노인회와 전국 어르신들께 큰 희망이 되고 있다”고 평가했다.

또 이 회장은 “현재 나이 65세 이상의 장년층은 1950년 전쟁을 겪으며 유엔에 대한 고마움을 갖고 있다”며 ‘유엔 데이 공휴일 재지정’을 제안했다.