[시사뉴스 하정수 기자] 이철우 경상북도지사는 3일 도청을 방문한 콜린 크룩스(Colin Crooks) 주한 영국대사 내외와 만나, 경주 APEC 정상회의의 성공적 개최 협력 방안과 함께 산업·문화·교육 등 다양한 분야의 교류 확대를 논의했다.

이 도지사는 “크룩스 대사가 안동 명예시민이 되신 것을 진심으로 축하한다”며 “안동시민은 곧 경북도민이다. 안동의 사위이자 경북의 사위로서 크룩스 대사의 도청 방문을 도민과 함께 환영한다”고 말했다.

이어 “영국은 6·25 전쟁 당시 미국에 이어 두 번째로 많은 병력을 파병해 대한민국 자유 수호를 위해 헌신한 우방국으로, 그 숭고한 희생과 기여가 오늘날 양국 간 굳건한 우정과 신뢰의 토대가 되었다”고 강조했다.

또한 “1999년 엘리자베스 2세 여왕의 안동 방문은 한국과 영국, 특히 경북의 우정을 전 세계에 알린 역사적인 순간이었다”며, “올해 경북에서 발생한 대형 산불 당시 찰스 3세 국왕께서 직접 보내주신 위로 메시지는 도민들에게 큰 감동과 위안을 해주었고, 양국의 끈끈한 우정을 다시 확인하는 계기가 되었다”고 말했다.

이 지사는 “서울올림픽이 대한민국 도약의 전환점, 한일 월드컵이 선진국 진입의 이정표였다면, 경주 APEC 정상회의는 초일류 국가로 향하는 출발점이 될 것”이라며, “영국이 회원국은 아니지만 글로벌 선도국으로서 국제사회의 지혜와 경험을 공유해 주길 바란다”고 밝혔다.

이에 크룩스 대사는 “안동, 나아가 경북의 사위로서 앞으로도 양측이 더 가까워질 수 있도록 힘쓰겠다”며, “산업·문화·교육 등 다양한 분야에서 교류 확대를 기대하고, APEC 정상회의의 성공을 위해서도 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편, 크룩스 대사는 1994년 주한영국대사관 근무를 시작으로 주북한 대사, 주한 대사를 역임하며 한국과 깊은 인연을 맺어왔다. 1999년 엘리자베스 2세 여왕의 안동 방문 당시 총괄 기획을 맡아 성공적으로 행사를 준비했으며, 부인 김영기 여사가 안동 출신으로 경북과 특별한 연고를 이어오고 있다.

경상북도는 이번 대사의 방문을 계기로 산업·문화·교육은 물론 기후변화·에너지 등 미래 의제도 협력을 모색해 나갈 예정이다.

특히 APEC 정상회의의 성공적 개최를 위해 APEC 회원국뿐만 아니라 비회원국이지만 세계 지도자로서 영향력을 지닌 국가의 대사들과도 연이어 만나며, 경주 APEC 정상회의를 세계 무대에 널리 알리고 있다. 이를 통해 경북은 대한민국을 넘어 국제적 위상을 높여가고 있다.