[시사뉴스 홍경의 기자] 대한민국 최초로 학교폭력 문제를 공론화하고 청소년 보호에 앞장서 온 청소년 NGO, BTF 푸른나무재단은 지난 10일, 김종기 명예이사장이 협성문화재단이 주관하는 ‘협성사회공헌상’을 수상했다고 11일 밝혔다.
 
협성사회공헌상은 부산의 대표적 향토기업인 협성종합건업 정철원 회장이 막대한 사재를 출연하여 설립한 협성문화재단의 핵심 공익사업이다. 자수성가한 사업가로서 평생 근검절약을 실천해 온 정 회장은 기업 이익을 사회에 환원하는 것을 인생의 마지막 과업으로 선언한 모범적 리더다. 협성사회공헌상은 이러한 정 회장의 철학을 담아, 우리 사회의 발전을 위해 헌신하고 희생한 인물을 발굴해 격려하는 권위 있는 상으로 자리매김했다.
 

김 명예이사장은 국내 최초로 학교폭력 문제를 시민사회에 알리고, 지난 31년간 학교폭력 예방과 치유를 위해 모든 것을 바쳐온 공로를 인정받아 이번 수상의 영예를 안았다.
 
김 명예이사장은 특히 자식을 잃은 참척의 고통을 이겨내고 더는 학교폭력으로 눈물 흘리는 학생과 학부모가 나오지 않도록 체계적인 예방 교육과 치유 상담, 국제 네트워크 구축은 물론 47만 명 서명운동을 통해 관련 법률 제정을 이끌어낸 점이 높게 평가되었다.
 
시상식은 이날 오후 부산 동구 협성마리나G7 내 북두칠성도서관에서 열렸으며, 상금은 5,000만 원이다. 협성문화재단 설립자인 정철원 회장은 시상식에서 “김 명예이사장은 학교폭력으로 사랑하는 아들을 가슴에 묻은 아픔을 이겨내고, 이 땅에 다시는 이런 비극이 되풀이되지 않도록 하겠다는 일념으로 수많은 아들들을 구한 장한 아버지”라며 “국가가 해야 할 일을 자신의 모든 것을 바쳐 31년 동안 해오신 이 시대의 진정한 어른”이라고 강조했다.

김종기 명예이사장은 수상 소감을 통해 “이 상은 지난 30년 황무지에 ‘푸른 나무’를 심기 위해 흘렸던 수많은 이들의 눈물과 땀에 대한 따뜻한 위로”라며, “먼저 떠난 아들과의 약속이자 아비로서의 ‘속죄의 길’이었기에 고통 속에서도 멈출 수 없었다”고 소회를 밝혔다.
 
이어 김 명예이사장은 “오직 진정성과 투명성으로 버텨온 우리 활동가들과 후원자들이 이 상의 진짜 주인공”이라며, 특히 직접 재단을 방문해 격려해 준 정철원 회장에게 깊은 감사를 표했다. 그는 “앞으로도 우리 청소년이 마음껏 꿈꾸고 밝게 웃는 세상을 만들기 위해 초심을 잃지 않고 정진하겠다”고 강조했다.
 
한편, BTF 푸른나무재단은 1995년 전국 최초 학교폭력 상담전화를 시작으로, 2004년 학교폭력예방법 제정 견인, 2012년 학교전담경찰관(SPO) 제도화 등 굵직한 정책 변화를 이끌어왔다. 지난해 창립 30주년을 맞이한 재단은 현재 국내를 넘어 아시아 및 세계의 청소년 인권과 평화문화 확산을 위해 국제적 연대를 넓혀가고 있다.