[시사뉴스 김정기 기자] 한·미·일 외교차관은 13일(현지시간) 워싱턴 DC에서 회담을 열어 북한의 위협에 대한 3국 공조 강화와 한반도 비핵화 원칙을 재확인했다.

대만 해협 문제를 포함해 인도·태평양 지역에서 중국의 긴장 고조 행위에 대해서도 한미일이 공동 대응하기로 했다.

조현동 외교부 1차관과 웬디 셔먼 미 국무부 부장관, 모리 다케오 일본 외무성 사무차관은 이날 회담한 뒤 공동 기자회견에서 "북한 지난해 전례 없는 수의 탄도 미사일 발사로 한국과 일본, 세계를 계속 위협하고 있다"며 이같이 밝혔다.

이어 북한에 핵 프로그램 포기와 유엔 안보리 결의 준수, 대화에 복귀할 것을 촉구하고 한미일간 연대 강화 방침을 분명히 했다.

조 차관은 특히 "한미일 3국 관계는 굳건하고 점점 더 강해지고 있다"면서 한반도의 완전한 비핵화를 위해 협력을 강화하고 있다고 말했다.

그는 "북한의 위협에 대응하기 위해 굳건한 한미 연합 방위태세를 구축할 것이고, 한미일 안보협력도 강화할 것"이라며 "우리는 북한의 대량살상무기(WMD) 개발 자금을 차단할 것"이라고 말했다.

모리 차관도 "중국이 미국의 영토와 주권을 침해했고 미국은 이에 합법적으로 대응했다"면서 "이를 통해 미국이 주권을 보호했다고 생각하고 오늘 회의에서 일본도 미국의 이런 입장 지지한다고 이야기했다"고 말했다.

셔먼 부장관은 "한미일 3국의 관계는 강력하고 날이 갈수록 더 강해지고 있다"며 "우리 동맹은 철통같고, 우리의 우정은 역내 및 전 세계의 안보에 있어 매우 중요하다"고 말했다.

셔먼 부장관은 중국과 관련해 한국, 일본과 협력을 강화해 대응할 것이라고 강조했다.

그는 "우리는 중국이 제기하는 도전에 대해 논의했다"며 "역내 및 국제 질서에 기반한 규칙에 도전하는 중국의 행동을 저지하기 위해 한국, 일본을 포함한 동맹국 및 전 세계 파트너들과 계속 협력할 것을 확인했다"고 밝혔다.

이어 "남중국해와 동중국해에서 중국의 불안정한 활동에 계속 대응할 것"이라며 "한국, 일본과 함께 대만해협의 평화와 안정을 유지하기 위해 계속 노력할 것"이라고 덧붙였다.

미일 외교·산업장관이 참여하는 경제정책협의위원회(EPCC) 및 '쿼드 플러스'에 한국도 참여할 필요가 있다는 상원 외교위 보고서와 관련, 셔먼 부장관은 "새로운 포맷에도 열려 있다"면서도 "이보다 더 강력한 삼각 협력을 찾기 어렵다"고 강조했다.