[시사뉴스 김철우 기자] 이종섭 국방부 장관과 모하메드 아흐메드 알 보와르디 아랍에미리트(UAE) 국방특임장관은 21일(현지시간) 현지에서 만나 주요 현안과 국방·방산협력 강화 방안에 대해 논의했다.

이번 회담은 윤석열 대통령의 UAE 국빈 방문 후 30여 일만에 개최된 장관급 회담으로서, 지난해 양국간 국방·방산 협력 성과를 평가하고 올해 추진할 과제에 대해 합의했다고 국방부는 밝혔다.

회의에서 양측은 지난 정상회담 시 체결한 '전략적 방위산업 협력 양해각서(MOU)'와 '다목적 수송기 국제공동개발 MOU'가 방산분야 협력에 큰 이정표가 됐다고 평가했다.

이를 바탕으로 공동투자, 연구 및 기술개발 등의 분야에서 새롭게 협력할 수 있는 다양한 방안을 협의해 나가기로 했다.

특히 공동개발 및 생산이 가능한 무기 체계의 소요를 파악하고, 공동연구가 가능한 분야를 식별해 나갈 방침이다.

회담에서 알 보와르디 장관은 아크부대가 양국 국방 협력의 상징으로 UAE군의 전투력 강화에 큰 역할을 하고 있다고 평가하고, 이 장관의 이번 방문을 계기로 국방·방산 분야 협력이 더욱 굳건해지기를 기대한다고 밝혔다.

이 장관은 양국의 국방·방산 협력은 정상(頂上) 차원에서 각별한 신뢰와 굳건한 협력체계가 기반이 돼 긴밀하게 이루어져 왔다고 평가하고, 미래지향적이고 상호 호혜적인 관계로 지속 발전하기를 희망한다고 화답했다.

회의 후 이 장관은 아부다비에 위치한 UAE군의 한국산 지대공 유도무기 '천궁-Ⅱ'(M-SAM Ⅱ) 운용 부대를 방문해 UAE군과 방산 관계관 등을 격려했다.

앞서 19일에는 현지에 파병된 아크부대를 찾아 격려하고, 전날에는 국제방산전시회(IDEX 2023)에 참석해 세계 각국과 국방·방산 협력을 논의했다.