[시사뉴스 홍경의 기자] 홍콩의 고층 아파트 단지에서 26일(현지 시간) 대형 화재가 발생해 최소 44명이 숨지고 279명이 실종됐다.

AP통신에 따르면 타이포 지역 고층 아파트 단지 '웡 푹 코트(Wang Fuk Court)'에서 발생했다. 해당 아파트는 8개 동, 약 2000세대, 4800명의 주민이 거주하고 있으며 상당수는 노인층이다. 1980년대 건설됐으며 최근 대대적인 개보수공사가 진행 중이었던 것으로 알려졌다.

이번 화재는 오후 2시51분께 시작됐으며 건물 주변 대나무 비계(임시 가설물)로 불길이 옮겨붙으며 화재가 커진 것으로 보인다. 현지 당국에 따르면 화재 진압에는 140대 이상의 소방차와 소방관 800명 이상이 투입됐다. 그러나 불길이 쉽게 잡히지 않고 있다.

사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 홍콩 경찰 당국은 이번 화재와 관련해 3명을 체포했다고 밝혔다. 경찰은 이들 체포와 관련해 오전 일찍 기자회견을 열 예정이다.