이명박 대통령의 정치 중심은 무엇이며, 국가 수장으로의 권위 있는 국정은 어디로 사라진 것인지에 대한 책임론이 정치일각에서 춧불시위에 이어 세종시로 불거진 가운데 급기야 과학벨트의 재검토로까지 이어지면서 정부와 청와대를 향한 민심이 돌아서고 있다.

이대통령이 국민의 최대 관심사였던 대선공약에 대해 국무총리를 선봉장으로 내세우며 공약파기를 주도하고 있는 비판의 목소리가 일고 있기 때문이다.

사실 정운찬 전 총리는 총리로 기용되기 전 '소신과 원칙이 있는 학자'로 평가를 받았고, 충청권 출신이라는 점에서 기대를 많이 받았다. 그리고 총리 취임사에서 "할 말은 하겠다"고 밝혔으나 그 할 말은 이명박 정부의 세종시 수정안의 할 말로 드러났다.

결국 정 전 총리는 수정안 추진에 나섰다가 자기만의 색깔은 나타내지 못한 채 박근혜 한나라당 전 대표 등 친박계와 야당의 수정안 반대에 막혀 “세종시 총리”라는 굴레를 벗지 못하고 취임 10개월 만에 퇴진했다.

정 전 총리에 이어 ‘과학벨트’에는 김황식 총리가 있다. 김 총리는 “대선공약은 원칙적으로 지키는 것이 마땅하다”며 충청권 유치를 기정사실화 했지만 지난 3일 이명박 대통령은 과학벨트에 대해 재검토하겠다는 발표와 함께 ‘과학벨트 충청유치 백지화’를 위한 정부와 청와대의 뜻에도 불구하고 ‘과학 벨트’ 수정안이 국회에서 다시 한 번 부결될 시 총리직의 퇴진과 함께 ‘과학벨트 총리’가 될 것이라는 조심스러운 예측이 전망되고 있다.

그러나 이번에는 김황식 총리가 과학벨트 선봉장에서 충청도민은 물론 여야 의원들의 도마 위에 오른 상황을 어떻게 극복할지 관심이 모아지고 있다.

좀처럼 국정현안에 대해 침묵으로 일관하던 한나라당 박근혜 전 대표가 지난 16일 과학벨트에 대해 한 마디 했다. 지난해 정부의 ‘세종시 수정안’을 반대하던 논리처럼 ‘대통령의 책임’, ‘국민과의 약속’을 강조했다.

박 전 대표는 이날 국회에서 ‘국회를 빛낸 바른 언어상’ 시상식에서 과학벨트 논란에 대해 “대통령께서 공약사항으로 약속 하신 것인데 원점에서 재검토를 한다면 그에 대한 책임도 대통령이 지시겠다는 것 아니냐”고 지적하고 “동남권 신공항도 정부와 청와대의 신중한 발표도 있을 것”이라고 말했다.

이명박 대통령의 과학벨트 입지 선정 재검토에 대해 여·야 의원들의 반대의 목소리도 높다.이미 ‘민주당과 자유선진당은 과학벨트는 충청권에 유치 돼야 한다’는 당론을 채택하고 연일 정부와 청와대를 향한 촉구대회를 개최하고 있다.

◆ “충청도민을 또 농락하고 있다”

과학벨트를 백지상태에서 다시 추진하겠다는 이명박 대통령의 언급에 대해 즉각 반응을 보인 것은 충청도민이다. “충청도민을 또 농락하고 있다”는 비판여론과 함께 도민을 대표해 성명서가 발표되고, 충북과 충남의 천안, 연기를 비롯 전 지역에서 규탄대회가 개최되고 있는 가운데 충청권 3개 시ㆍ도지사가 지난 14일 '과학벨트의 충청권 조성' 공약 이행을 촉구하고 나섰다.

염홍철 대전시장과 이시종 충북지사, 안희정 충남지사는 충남도청 회의실에서 회동을 갖고 '과학벨트 충청권 입지 사수를 위한 충청권 시ㆍ도지사 공동성명'을 발표한 것이다.

염홍철 시장은 성명에서 "이 대통령이 신년 방송좌담회에서 '과학벨트 충청권 조성' 공약에 대해 전면 백지화를 시사한 것은 세종시 논란에 이어 또다시 500만 충청인을 우롱하고 기만하는 것으로, 충청권 시ㆍ도지사와 충청인들은 분노를 금할 수 없다"고 밝혔다.

《자세한 내용은 주간 시사뉴스 창간 23주년 389호(2월22일자 발행) 커버스토리에서 이어 집니다》