[시사뉴스 유한태 기자] 최근 북한 김정은 위원장의 신변을 놓고 추측과 억측이 난무하는 가운데 김여정 제1부부장의 지위와 역할이 커질 것이라는 분석이 제기돼 비상한 관심이 쏠린다.

국회입법조사처(처장 김하중)는 29일자로 발간될 ‘북한 당 정치국 회의와 최고인민회의 제14기 제3차 회의 분석과 시사점’을 다룬 ‘이슈와 논점’ 보고서에서 김여정 제1부부장의 지위와 역할이 확대될 가능성을 시사했다.

외교안보팀 이승열 박사(북한학, 입법조사관)는 보고서를 통해 북한 최고인민회의 제14기 제3차 회의와 당 정치국 회의에서 코로나19 사태로 인한 북한 경제 상황의 어려움이 장기화 될 것으로 예측하면서 경제난 해소를 위해 김여정 제1부부장의 권한을 강화하는 방향으로 나갈 것이라고 분석했다.

북한 지도부가 지난해 12월 당 중앙위원회 제7기 제5차 전원회의에서 결정된 주요 경제정책들을 일부 조정ㆍ변경할 것을 공개적으로 밝혔고, 경제난 해결 위해 내각의 역할 강조되면서 김여정 제1부부장의 지위와 역할이 커질 수밖에 없는 상황이 됐다는 것이다.

이승열 박사는 “‘코로나19’ 사태로 인한 국경폐쇄는 관광사업의 중단에 따른 외화난을 더욱 가중시키고 시장에 공급되는 수입품 공급이 막히면서 생필품과 원자재 가격 폭등으로 인한 인민 경제의 침체가 더욱 가속화될 것”이라고 예상했다.

따라서 김정은이 일선에 복귀하면 국가적으로 직면한 경제적 위기를 풀어갈 내각의 중요성을 인식해 김여정을 조직지도부 제1부부장의 역할뿐만 아니라 향후 백두혈통의 공식 후계자로 입지를 강화시킬 것이라는 관측이다.