[시사뉴스 한창희 주필] 충주는 요즘 충북선 철도노선 문제로 시끄럽다. 강호축 철도 고속화사업의 일환으로 충북선을 고속화하면서 철도노선 일부를 직선화하는 과정에서 주민들의 의견이 엇갈리기 때문이다.

철도 지상철은 가깝지도 멀지도 않은 곳에 건설해야 한다. 멀리 있으면 불편하다. 지상철이 도심 가까이 지나가면 철도가 30m성곽을 쌓는거나 다름없다. 도시가 두동강이 나서 도시개발에 지장을 준다.

지하철은 도심 한복판으로 지나갈수록 좋다. 서울 지하철 1호선이 도심 한복판을 지나며 우리나라 지하철의 효시가 됐다. 요즘은 철도가 도심 한복판을 지하로 지나가는 것이 세계적 추세다.

철도가 지중화를 통해 도시와 도시를 연결하는 새로운 교통망으로 각광을 받고 있다. 청주서 경부선을 도심 한복판으로 지중화해야 한다고 이시종 도지사부터 앞장서서 시위를 하는 이유도 여기 있다.

필자는 내륙선 철도가 충주를 통과할 때 지상철로 건설하면 앙성-대소원면(기업도시)-수안보를 통과해야 된다고 주장했다.

내륙선 철도가 현재 노선으로 결정되자 금가면-임광로터리-이마트앞-건대 후문에 역사를 만들며 지중화해야 된다고 역설했다. 예산이 지금보다 2,800억 더 들어 간다. 충주시가 1/10, 국방부가 1/10을 부담할 것을 제안하며 온 시민이 기업도시 유치하듯 강력히 주장하면 가능했다. 강릉은 시가 1/10을 부담하겠다며 시위를 하며 강력히 주장하여 지중화에 성공했다.

충주에는 공군비행장, 탄약창, 유류저장탱크가 있다. 특히 19전투비행장으로 인한 소음피해, 건축물 높이제한 등으로 충주시민들은 불편을 감래하고 있다. 국방부는 충주발전을 위한 정당한 요구를 외면할 수가 없다. 지하철은 유사시에 방공호 역할도 한다. 내륙선 철도를 건설하며 국방부의 적극적인 협조도 얻어 낼 수 있었다.

국토교통부는 최소의 비용으로 철도교통망 시설을 건설하기 위한 계획을 세운다. 하지만 민원이 강력하면 건설기간을 다소 늦추고, 예산이 더 들더라도 민원을 수용한다.

현재 내륙선 철도를 건설하며 달천동 주민들이 강력히 요청하여 충주역에서부터 지하로 통과한다. 차라리 그럴바엔 도심 한복판으로 지중화했어야 했다.

이를 필자가 조길형 시장에게 강력히 요청했다. 그 당시 충주시가 이를 받아들여 관철했어야 했다. 충주시가 달천동 주민만도 못하다. 그랬으면 강호축 충북선을 고속화하면서 주덕에서 금가면으로 직선화하여 금가면에서 내륙선과 충북선이 열십자로 교차하며 새로운 역세권을 만들면 동충주가 크게 발전할 수 있다.

그리고 현재의 도심에서 기업도시를 향해 기업도시에서 도심을 향해 달래강을 중심으로 동서로 도시개발계획을 새로 세웠어야 했다. 그래야 한강을 중심으로 강남과 강북이 개발되듯 충주가 달래강을 중심으로 크게 발전될 수 있는 토대를 마련할 수 있는 것이다.

충북선이 칠금동을 통과하여 도심 동편외곽을 또 치고 나가면 충주시는 철도가 가로막혀 동쪽으로도 못뻗어 나간다. 강에 이어 철도가 도심을 둘러 싸게 된다. 이 시대를 사는 충주의 지도자들이 후손들에게 두고두고 지탄의 대상이 될 것만 같다. 지금 목행동에 가설된 철교가 얼마나 볼품이 없는가.

TV토론회는 이럴 때 하는 것이다. 시의 백년대계가 걸려있는데 충주시 지도자들은 도시발전의 개념조차도 없고, 언론은 무관심하고, 사회단체는 맥놓고 있으니 천년에 한번 올까말까한 충주발전의 절호의 기회를 다 놓치고 마는 것이다. 안타까운 일이다.