[시사뉴스 김철우 기자] 김정은 북한 국무위원장이 북한군 서열 1위인 박정천 노동당 중앙군사위원회 부위원장 겸 노동당 비서를 해임하고 그 자리에 리영길 국방상을 임명했다. 총참모장·국방상 등 군부 핵심 인사들도 교체하고 야전-작전통 인사를 전진배치했다.

조선중앙통신과 노동신문 등 북한 관영 매체는 지난달 26~31일 진행된 당 중앙위원회 제8기 6차 전원회의에서 "박정천 동지를 해임하고 리영길 동지를 당중앙위 비서로 선거"했고 "박정천 동지를 소환하고 리영길 동지를 당중앙군사위 부위원장으로 보선"했다고 1일 보도했다.

박 부위원장이 당 정치국 상무위원에서도 해임됐는지는 공개되지 않았다.

박정천은 북한의 대표적 포병 전문가로 김 위원장 집권 이후 막강한 신임을 받으며 군사부문을 총괄해왔다. 지난해 11월 한·미 대규모 공중연합훈련(비질런트 스톰) 실시에 강하게 반발하는 담화를 두 차례 내며 전면에 등장하기도 했다.

이에 대해 국정원 유관기관인 국가안보전략연구원은 "교체된 박정천이 주로 포병에서 경력을 쌓은 데 비해 이영길은 군단장 등을 역임한 야전·작전통이라는 점에서 북한이 새로 도입한 공세적 전략·전술을 운영하기에 적합한 인물을 기용한 것으로 볼 수 있다"고 평가했다.

김 위원장은 박정천 해임과 함께 총참모장(박수일), 국방상(강순남), 사회안전상(리태섭)을 새로 임명하여 무력기관 수장들을 전면 교체했다.

이번 인사는 당·정·군 신규 임명자가 67명에 달할 정도로 대규모로 이뤄졌다. 당 지도기관(중앙위, 정치국, 중앙군사위, 중앙검사위) 신규 임명자도 51명에 이르렀다.