[시사뉴스 장시목 기자]경북 봉화군수 선거를 앞두고 최기영 예비후보를 둘러싼 당원 모집 및 여론조사 관련 의혹이 제기되면서 지역 정치권의 긴장이 고조되고 있다.

최근 제기된 내용은 단순한 주장 수준을 넘어, 구체적인 정황까지 포함하고 있어 사실 여부를 둘러싼 논란이 더욱 커지는 양상이다.

한 제보자는 “2025년 4월 봉화군 내 ㅇㅇ초등학교 동창회 회식자리에서 최기영 예비후보가 타지역에서 참석한 동창의 휴대전화를 직접 건네받은 뒤, 이를 동행한 제3자에게 전달했다”며 “이후 해당 인물을 통해 당원 가입 절차가 진행된 것으로 보인다”고 주장했다.

이어 제보자는 “당시 단순한 권유 수준이 아니라, 사실상 현장에서 즉시 가입이 이뤄진 것으로 의심되는 상황이었다”며  “휴대전화 사용 경위와 가입 과정 전반에 대해 납득하기 어려운 부분이 있었다”고 덧붙였다.

 “해당 과정에서 주소지를 봉화군으로 변경하도록 유도하고, 향후 여론조사 시 특정 후보를 지지해 줄 것을 요청한 정황이 있었다”며, 관련 내용을 봉화군선거관리위원회에 신고했다고 밝혔다.

제보자는 또 “해당 사안이 접수된 이후 봉화군 측으로부터 경찰 고발 조치가 진행될 예정이라는 취지의 연락을 받았다”고 덧붙였다.

이 같은 의혹은 지방선거를 앞둔 시점에서 불거지며 파장을 키우고 있다. 특히 각종 여론조사에서 선두권을 유지하고 있는 최기영 예비후보를 겨냥한 내용이라는 점에서 정치적 해석도 뒤따르고 있다.

이에 대해 최기영 예비후보 측은 “제기된 의혹은 전혀 사실이 아니다”라며 강하게 반박했다. 최 후보는 “이는 명백한 허위 주장에 기반한 정치공작”이라며 “선거를 앞두고 의도적으로 흠집을 내기 위한 행위로 판단된다”고 밝혔다.

또한 “정당한 절차를 벗어난 당원 모집이나 여론조사 개입은 일절 없었다”며 “필요할 경우 법적 대응도 검토하겠다”는 입장을 내놨다.

한편, 봉화군선거관리위원회와 수사당국의 사실관계 확인 여부에 따라 이번 논란은 향후 선거 판세에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 전망된다.

지역 정가에서는 “선거가 임박할수록 각종 의혹 제기와 공방이 격화되는 만큼, 객관적 사실 확인이 무엇보다 중요하다”는 지적이 나온다.

지방선거를 앞둔 가운데 이번 사안을 둘러싼 진위 여부와 수사 진행 상황에 지역사회의 관심이 집중되고 있다.