[시사뉴스 김정기 기자] 신종 코로나 바이러스 감염의 세포 메커니즘을 연구해 오던 중국계 미국 대학 연구원이 총격에 의해 숨진 채 발견됐다.

미 NBC뉴스, 폭스뉴스, CNN 등 미 주요 언론들이 5일(현지시간) 코로나 바이러스 감염증의 바이러스 세포 메커니즘 이해에 중대 발견을 앞둔 빙 리우(37) 피츠버그약대 조교수가 지난 2일 로스타운십에 있는 집에서 숨진 채 발견됐다고 보도했다.

빙 리우 교수는 발견 당시 머리와 목, 몸통, 사진 등에 총상을 입고 숨진 것으로 알려졌으며 용의자로 특정된 중국 출신의 하오 구(46)라는 남성도 리우 연구원 집에서 1마일(약 1.6km)  떨어진 차 안에서 숨진 채 발견됐다고 한다.

현지 경찰에 따르면 두 사람은 서로 아는 사이였던 것으로 알려졌다.

NBC뉴스는 “범행 동기는 아직 드러나지 않았으며, 둘의 관계도 현재로서는 명확하지 않으며 집에서 도난당한 물건은 없고, 강제로 침입한 흔적도 발견되지 않았다고 보도했다.

피츠버그대학은 빙 리우 교수가 컴퓨터ㆍ시스템 생물학부에서 연구 조교수로 재직했으며, 올해 들어 4편의 논문을 발표할 정도로 다작의 연구자였다고 밝혔다.

특히 리우 교수는 'SARS-CoV-2'(신종 코로나바이러스) 감염의 세포 메커니즘, 합병증 세포기초를 이해하는 매우 중대한 발견(very significant findings)을 하기 직전이었다는 것이 대학 관계자의 설명이다.

한편 빙 리우 교수는 싱가포르국립대에서 컴퓨터공학으로 박사 학위를 받고 카네기멜론대에서 박사 후 과정을 거쳤다.