[시사뉴스 이혜은 기자]
최근 수도권은 물론 대전·전주까지 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 무증상자로 인한 깜깜이 전파 사례가 늘어나면서 실제 무증상 감염자 수를 추산할 수 있는 항체검사를 시급히 실시해야 한다는 지적이 잇따르고 있다.
22일 중앙방역대책본부(방대본)와 학계에 따르면 국민 항체 양성률 조사는 다음달 중순 이후에나 이뤄질 예정이다. 계획은 지난달 초에 발표됐으나 아직 시약이 불안정하다는 이유로 미뤄지고 있다.
감염병 전문가들은 시약의 정확성이 다소 떨어지더라도 전국적 유행 조짐이 있는 만큼 조사를 서둘러야 한다고 지적했다.
무증상 감염자는 특히 바이러스 배출량이 유증상자와 같아, 스스로 감염된지 모르고 일상생활을 하며 코로나19 바이러스를 확산시킨 사례가 더 나올 수 있다는 우려가 크기 때문이다.
권준욱 방대본 부본부장은 지난 3일 국회도서관에서 신현영 더불어민주당 의원 주최로 열린 '코로나19, 2차 대유행 어떻게 대비해야 하나' 토론회에서 시약의 불안정성 때문에 7월 중·하순에 표본이 확정될 예정"이라고 말했다.
항체검사는 코로나19 감염에 저항할 수 있는 관련 항체를 면역체계에 형성했는지 알아보기 위한 검사다. 이미 미국과 유럽 국가들은 물론 중국, 일본 등 주요국가들은 지난 3월부터 적은 수라도 검사를 실시해오고 있지만 한국은 아직 못하고 있다.
항체검사가 늦어질수록 실제 무증상 감염자 규모를 파악하고 그에 맞는 방역대책을 세우는 시점 역시 늦어질 수밖에 없다
방대본은 7월 중순 이후 10세 이상 국민 8000명을 대상으로 항체 조사를 실시할 예정이다. 방대본은 코로나19 확산세가 소강 상태였던 지난 5월 초 항체 검사 계획을 밝힌 바 있다. 올 가을 2차 대유행이 발생할 가능성에 대비해 상황을 객관적으로 진단하기 위해서다.
항체검사를 실시하면 실제 코로나19 진단검사를 받지 않고 확진 및 자연 완치된 무증상 감염자 규모를 파악할 수 있다. 또한 무증상 감염자가 실제보다 많았던 것으로 확인되면 치명률도 현재 2%대에서 1% 미만으로 떨어질 수 있다.
21일 오전 0시 기준 국내 확진자 수는 누적 1만2421명으로, 전체 인구 5000만명 대비 0.025%를 나타냈다. 학계의 계산을 단순 적용해보면 일반 감염병과 비슷할 경우 3만7263명(0.075%), 전파력이 높고 빠르면 최대 12만4210명(2.5%)이 무증상 감염자라는 계산이 나온다.
김우주 고려대 교수는 "민감도 80~90%만 돼도 전체적인 그림을 보는데 문제는 없기 때문에 90% 이상 보이는 것 중 키트를 선택하면 된다"면서 "미국이나 유럽 각국, 중국도 하는데 (한국이) 못한다는 게 어떤 이유인지 알 수 없다"고 지적했다.
그는 "유행이 전국적으로 커지고 있어 실제 환자 규모를 파악하고 유행이 커질 지 실제 환자와 의료자원을 추계해야 한다. 대구·경북지역에서 곤란함을 겪었던 경험을 모델 삼아 수도권 인구대비해서 대응하는 자료로 써야 한다"며 "전체 규모를 알아보는 데는 항체검사 만한 게 없다"고 강조했다.
