정부는 20일 북한 김정일 국방위원장 사망과 관련해 정부 차원의 조문단은 보내지 않기로 했다.
대신 이희호 여사 등 고(故) 김대중 전 대통령의 유족 및 고(故) 정몽헌 전 현대그룹 회장의 유족의 방북은 허용키로 했다.
류우익 통일부 장관은 이날 오후 청와대에서 이명박 대통령 주재로 열린 외교·안보장관회의가 끝난 뒤 기자회견을 통해 이 같은 내용을 담은 정부담화문을 발표했다.
류 장관은 조문단 방북과 관련, "정부는 조문단을 보내지 않기로 했다"고 통일부의 방침을 밝혔다. 그러나 "김 전 대통령과 정 전 회장의 유족에 대해 북측의 조문에 대한 답례로 방북 조문을 허용할 방침"이라고 말했다.
민간 차원의 방북은 제한하되, 이전에 북측에서 조문단을 보냈던 이들 두 유족에 대해서는 제한적으로 방북을 허용한다는 입장이다.
류 장관은 또 "정부는 김 위원장의 사망과 관련해 북한 주민들에게 위로의 뜻을 전한다"며 "북한이 조속히 안정을 되찾아 남북이 한반도 평화와 번영을 위해 협력할 수 있게 되기를 기대한다"고 밝혔다. 이는 김 위원장의 사망에 대해 다소 완곡한 수준의 조의를 표명한 것으로 풀이된다.
아울러 "정부는 북한이 애도기간에 있는 점을 감안해 오는 23일로 예정했던 전방 지역에서의 성탄트리 점등을 올해에는 유보하도록 교계에 권유하기로 했다"고 전했다.
류 장관은 이번 김 위원장의 사망과 관련, "정부는 북한 김정일 국방위원장의 갑작스러운 사망으로 한반도 평화가 흔들리지 않도록 우방국과 긴밀하게 협력해 가면서 상황을 철저하게 관리하고 있다"며 "국민 여러분께서는 경제활동이 위축되지 않도록 안심하고 평소와 다름없이 일상을 유지해 주시기 바란다"고 당부했다.
이어 "현재 우리 군은 비상경계 태세를 유지하면서 모든 상황에 대비하고 있다"며 "아직까지는 북한에 어떤 이상 징후도 발견되지 않고 있다"고 밝혔다.
류 장관은 "국민 여러분께서는 현 북한 상황과 관련해 의연하게 대처하면서 정부 방침에 적극적으로 협조해달라"고 당부했다.
