[전남=성윤규 기자]전남 여수의 한 선박수리전문업체에서 암모니아 누출 사고가 발생해 작업 중이던 1명의 근로자가 숨지고 19명이 부상을 입었다.
31일 전남도 소방본부와 전남 여수경찰서에 따르면 이날 오후 4시13분께 여수시 돌산읍 우두리에 위치한 ㈜여수해양(옛 YS중공업) 내 1100t급 참치어선 내부에서 암모니아 가스가 누출됐다. 이 사고로 선박 안에서 작업 중이던 진모(54)씨가 숨지고 또 다른 근로자 19명이 화상을 입거나 어지러움증을 호소해 인근 대학병원 등으로 이송돼 치료를 받고 있다.
부상자의 경우 필리핀 국적 남성 1명 등 8명이 중상을 입었으며 이 중 조모(60)씨는 중환자실로 옮겨져 치료를 받고 있으나 생명이 위중한 것으로 알려졌다. 나머지 11명은 부상 정도가 가벼워 생명에는 지장이 없는 것으로 확인됐다.
이들은 유출된 암모니아 가스가 호흡기로 들어가거나 피부에 노출되면서 화상 등의 부상을 입은 것으로 알려졌다. 마스크를 쓰고 구조 작업을 벌이던 소방관 2명도 어지러움증을 느끼고 치료를 받을 정도로 유독성이 강한 것으로 전해졌다.
조선소 측 한 관계자는 “참치어선이 조선소 내 데크 위에서 수리를 받던 중 사고가 발생했다”며 “암모니아가 누출된 것 같다”고 설명했다. 사고 당시 참치어선 안팎에서는 97명의 근로자가 냉매장치 수리와 도색·페인트 작업을 하고 있었으며 가스 유출 뒤 대부분의 근로자들이 스스로 몸을 피해 더 큰 인명피해로 이어지지는 않았다.
소방당국은 배 선수 지하1층에 있던 50㎏들이 암모니아 가스용기 15개 중 1개가 노후화돼 밑부분으로 가스가 누출되면서 가스용기가 찢어진 것으로 보인다며 이로 인한 폭발은 없었다고 전했다.
소방당국 한 관계자는 “폭발이 있었다면 나머지 가스용기도 모두 터졌을 것”이라고 설명했다.
해양경찰은 작업 인부와 목격자 등을 상대로 정확한 피해 사항과 사고 원인을 조사하고 있다. 또 업체가 안전 규정 등을 지키지 않은 문제가 드러날 경우 절차에 따라 사법처리할 방침이다.
이에 대해 목포의 한 대형 선박수리소 관계자는“질소와 수소로 이루어진 화합물인 암모니아는 냉장고와 공기 조절 장치 등의 냉각제와 폭발물 등으로 쓰인다”며 “피부에 접촉했을 경우 화학적 화상을 입게 되고 오랜 시간 노출될 경우 피부와 호홉기 조직이 손상돼 생명이 위험할 수 있다”고 말했다.
이어 “공기보다 가벼워 빠르게 확산되므로 암모니아가 유출될 가능성이 있는 작업장에서는 보호장비 착용은 물론 환기와 완전관리 수칙을 철저히 준수해야 한다”고 덧붙였다.
한편 여수시 구항 맞은편 해안가에 위치한 ㈜여수해양은 1979년 설립된 신용조선철공소의 후신으로 2004년 대한조선㈜, 2008년 YS중공업으로 법인을 분리 또는 전환한 뒤 2010년 11월 ㈜여수해양으로 또 다시 법인명칭을 변경했다. 협력사 직원을 포함해 200여 명이 근무 중이며 당초 중대형 선박을 건조해오다 최근에는 중소형 선박수리를 전문으로 하고 있다.
YS중공업으로 변경된 이후 여수에 중대형 조선소를 건설키로 하고 여수 북단 묘도에 198만㎡ 규모의 조선소를 건립키 위해 토지 소유자와 20억원의 계약금을 주고 토지매입에 나서기도 했다. 그러나 중도금을 납부하지 못해 계약이 취소되는 등 자금난을 겪었고 대표이사가 배임 등의 의혹에 휩싸이기도 했다.
