여권
핵심 관계자들이 굿모닝시티 윤창렬 씨로부터 거액의 로비자금을 받았다며 동아일보가 지난 7월16일자 1면에 터트린 기사가 ‘오보’임이 밝혀짐에
따라 특정 사건의 사실확인에 앞서 특종 경쟁에 급급한 일부 메이저 언론사들의 잘못된 보도 행태가 또다시 도마에 올랐다.

그러나 이번 동아일보 사건의 경우, 거론된 정치인들의 명예훼손뿐만 아니라 청와대 386참모를 둘러싼 여권 내부의 갈등으로 비화되는 등 파장이
커 쉽게 마무리되지 않을 것으로 예상된다. 한편, 메이저 언론사로서 공신력이 높았던 동아일보는 이번 ‘초대형 오보’ 사건으로 도덕성에 큰
타격을 입을 것으로 보인다.

도덕성 상처 입은 동아일보 기사

동아일보는 7월16일 검찰의 부인에도 불구하고 굿모닝시티 로비 사건에 대한 기사에서 ‘여권 핵심인사’의 말을 인용해 민주당 김원기 고문과
이해찬, 신계륜 의원, 문희상 대통령 비서실장, 한나라당 손학규 경기지사 등이 굿모닝시티 윤창렬 대표로부터 거액의 로비자금을 받았다는 내용을
1면 머릿기사로 실었다. 기사가 나간 이후 정치권은 일대 파란이 일었다. 실명이 거론된 당사자들은 곧바로 기자회견을 갖고 동아의 기사에
대해 ‘악의적 오보’임을 주장했고, 5명 모두 민·형사의 법적 조치를 취하는 등 강하게 반발했다. 김원기 고문의 지지자들은 다음날인 17일
동아일보사 앞에서 항의 농성을 폈다.

기사의 오보공방이 지속되던 7월22일, 청와대는 자체조사를 통해 청와대 박범계 민정2비서관이 보도 전날인 7월15일 동아일보 기자와 통화한
내용을 확인했다. 박 비서관은 당일 오전 청와대 기자실에 배포한 ‘16일자 동아일보 기사에 대한 본인의 입장’이라는 해명서를 통해 “본인은
굿모닝시티에 대한 검찰수사와 관련해 어떤 상황도 파악하지 못하고 있고, 더구나 윤창렬씨의 진술 여부는 전혀 알지 못하고 있었기에 그 같은
내용을 확인해 줄 위치에 있지 않다”고 밝혔다.

박 비서관은 “15일 밤 민정2비서관실 회식 중에 동아일보 윤승모 기자로부터 전화가 걸려와 동아일보에 보도된 5명뿐만 아니라 여러 사람의
비리 의혹을 확인해왔다”며 “본인은 윤창렬 씨의 그런 진술 여부를 모른 채 2, 3명의 이름을 시중 정보지를 통해 본 적이 있어 ‘본 것
같다’는 수준의 언급을 한 것에 불과하다”고 주장했다.

한편, 이 기사에서 거론된 ‘여권 핵심관계자’로 인용된 발설자에 대한 갖가지 추측들이 제기되면서 신당추진과 정대표 금품수수 의혹 등으로
곤경에 빠진 민주당을 더욱 혼란스럽게 만들었다. 민주당과 청와대, 민주당 내의 신주류와 구주류, 그리고 청와대 386 참모들 사이에서는
서로를 동아일보 보도의 진원지로 의심하는 눈길을 보내거나 갈등을 부추기는 갖가지 설들이 난무했으며, 음모설에 역(逆)음모설까지 등장했었다.

박범계 비서관 “사실확인 안 했다”

동아일보는 7월24일자 1면 우측 상단 머릿기사를 통해 “굿모닝시티 분양비리 사건으로 구속된 윤창렬 씨가 검찰 조사에서 ‘김원기 민주당
고문 등 5명에게 로비 명목으로 거액을 건넸다’고 진술했다는 본보 16일자 A1면 머리기사는 엄정한 자체조사 결과 사실이 아닌 것으로 23일
밝혀졌다”며 오보를 공식 시인했다. 또한 아랫단에는 당사자 5명과 독자들에 대한 사과 성명도 함께 실었다.

동아일보는 그러나 사고를 통해 “본보가 ‘여권의 한 핵심 관계자’라고 인용한 취재원은 ‘취재원 보호’ 차원에서 실명을 밝힐 수 없으나 당시로서는
물론, 지금도 신뢰할 수밖에 없는 직위의 인물이라는 점을 분명히 밝힌다”고 밝혀 여운을 남겼다.

동아일보는 보도 직후 민주당 김원기 고문 지지자들의 항의 방문을 받은 자리에서 이규민 신임 편집국장이 면담을 통해 “7월23일까지 자체
검증을 해 오보로 판명 나면 23일자 1면에 정정 및 사과보도를 하겠다”는 입장을 밝힌바 있었으며, 보도가 하루 늦춰진 것은 지면과 보도문을
작성하는 문제 때문이었다고 설명했다.

동아일보, 오보 공식 시인

동아일보의 정정 보도와 사과 성명으로 정치인의 명예와 신문사의 도덕성이 내걸린 한판 싸움에서 동아일보는 일단 치명타를 입게 됐다. 언론계
안팎에도 특종을 의식한 나머지 성급하게 미확인된 기사를 내보낸 언론에 대해 자성해야 한다는 목소리가 높다.

앞으로 관심은 불씨가 남아 있는 음모론의 진실 공방이다. 동아일보가 오보를 시인하고도 제보자에 대해선 “지금도 신뢰할 수밖에 없는 직위의
인물”이라며 ‘취재원 보호’를 이유로 공개하지 않았기 때문이다. 발설자와 음모론의 실체 규명은 향후 명예훼손사건 수사와 재판 과정으로 미뤄지게
됐다.

기사에 실명이 거론됐던 5명의 의원들은 모두 동아일보를 상대로 10-15억 상당의 소송을 제기한 상태다. 문희상 비서실장과 손학규 지사는
보도 당일 민·형사 소송을 냈으며, 민주당 김원기 고문과 이해찬 의원, 신계륜 의원도 18일부터 21일까지 차례로 법적 조치를 취했다.
이들은 동아일보의 정정보도와 사과 성명이 나온 직후 “정정보도와 관계없이 소송을 취하할 생각이 없다”는 입장을 밝혔다.

정정보도를 접한 김원기 고문측은 “이미 여러차례 이야기했지만 (사과보도는) 동아에서 알아서 한 것”이라고 냉랭한 반응을 보였다. 이어 “오보에
대한 대응은 예정대로 할 것”이라며 “소송을 취하할 생각은 없고 꼭 결말을 볼 것”이라고 밝혔다. 신계륜 의원도 “지지자들과 상의할 필요는
있겠지만 현재로선 (소송을) 취하할 생각이 없다”고 말했다. 그는 다만 “1면 기사로 정정하고 사과한 것은 전례 없는 일로, 늦었지만 다행스럽다”며
“이번 사건이 그 자체로 끝나지 말고 언론이 제자리를 찾는 계기가 되길 바란다”고 충고했다.

여권 핵심인사 규명 법정으로

한편, 이번 동아일보 오보 사태에 대해 민주언론운동시민연합(민언련)은 성명을 내고, 특종을 의식한 언론의 무리한 보도 행태를 강하게 비판했다.

민언련은 성명에서 “동아일보가 보여준 무리한 보도 행태가 단순한 실수나 착오만으로 이해되지 않는다”며 “이번 사건은 우리 언론의 고질적
병폐 가운데 하나인 ‘특종 아니면 오보’식의 무책임한 보도행태가 극단적으로 드러난 것”이라고 비판했다.

민언련은 또 “정확한 취재를 하지 않은 채 추측 보도를 했던 보도관행은 비판받아 마땅하며, 이러한 보도 태도는 언론의 신뢰도를 실추시키고,
존립 기반 자체를 흔들 위험이 크다”며 “눈앞의 특종 욕심에 사로잡혀 무분별한 추측보도 경쟁에 뛰어들기를 중단하고 언론의 ‘기본’에 충실해
줄 것을 촉구한다”고 밝혔다.

이범수 기자 skipio@sisa-news.com

여권
핵심 관계자들이 굿모닝시티 윤창렬 씨로부터 거액의 로비자금을 받았다며 동아일보가 지난 7월16일자 1면에 터트린 기사가 ‘오보’임이 밝혀짐에
따라 특정 사건의 사실확인에 앞서 특종 경쟁에 급급한 일부 메이저 언론사들의 잘못된 보도 행태가 또다시 도마에 올랐다.

그러나 이번 동아일보 사건의 경우, 거론된 정치인들의 명예훼손뿐만 아니라 청와대 386참모를 둘러싼 여권 내부의 갈등으로 비화되는 등 파장이
커 쉽게 마무리되지 않을 것으로 예상된다. 한편, 메이저 언론사로서 공신력이 높았던 동아일보는 이번 ‘초대형 오보’ 사건으로 도덕성에 큰
타격을 입을 것으로 보인다.

도덕성 상처 입은 동아일보 기사

동아일보는 7월16일 검찰의 부인에도 불구하고 굿모닝시티 로비 사건에 대한 기사에서 ‘여권 핵심인사’의 말을 인용해 민주당 김원기 고문과
이해찬, 신계륜 의원, 문희상 대통령 비서실장, 한나라당 손학규 경기지사 등이 굿모닝시티 윤창렬 대표로부터 거액의 로비자금을 받았다는 내용을
1면 머릿기사로 실었다. 기사가 나간 이후 정치권은 일대 파란이 일었다. 실명이 거론된 당사자들은 곧바로 기자회견을 갖고 동아의 기사에
대해 ‘악의적 오보’임을 주장했고, 5명 모두 민·형사의 법적 조치를 취하는 등 강하게 반발했다. 김원기 고문의 지지자들은 다음날인 17일
동아일보사 앞에서 항의 농성을 폈다.

기사의 오보공방이 지속되던 7월22일, 청와대는 자체조사를 통해 청와대 박범계 민정2비서관이 보도 전날인 7월15일 동아일보 기자와 통화한
내용을 확인했다. 박 비서관은 당일 오전 청와대 기자실에 배포한 ‘16일자 동아일보 기사에 대한 본인의 입장’이라는 해명서를 통해 “본인은
굿모닝시티에 대한 검찰수사와 관련해 어떤 상황도 파악하지 못하고 있고, 더구나 윤창렬씨의 진술 여부는 전혀 알지 못하고 있었기에 그 같은
내용을 확인해 줄 위치에 있지 않다”고 밝혔다.

박 비서관은 “15일 밤 민정2비서관실 회식 중에 동아일보 윤승모 기자로부터 전화가 걸려와 동아일보에 보도된 5명뿐만 아니라 여러 사람의
비리 의혹을 확인해왔다”며 “본인은 윤창렬 씨의 그런 진술 여부를 모른 채 2, 3명의 이름을 시중 정보지를 통해 본 적이 있어 ‘본 것
같다’는 수준의 언급을 한 것에 불과하다”고 주장했다.

한편, 이 기사에서 거론된 ‘여권 핵심관계자’로 인용된 발설자에 대한 갖가지 추측들이 제기되면서 신당추진과 정대표 금품수수 의혹 등으로
곤경에 빠진 민주당을 더욱 혼란스럽게 만들었다. 민주당과 청와대, 민주당 내의 신주류와 구주류, 그리고 청와대 386 참모들 사이에서는
서로를 동아일보 보도의 진원지로 의심하는 눈길을 보내거나 갈등을 부추기는 갖가지 설들이 난무했으며, 음모설에 역(逆)음모설까지 등장했었다.

박범계 비서관 “사실확인 안 했다”

동아일보는 7월24일자 1면 우측 상단 머릿기사를 통해 “굿모닝시티 분양비리 사건으로 구속된 윤창렬 씨가 검찰 조사에서 ‘김원기 민주당
고문 등 5명에게 로비 명목으로 거액을 건넸다’고 진술했다는 본보 16일자 A1면 머리기사는 엄정한 자체조사 결과 사실이 아닌 것으로 23일
밝혀졌다”며 오보를 공식 시인했다. 또한 아랫단에는 당사자 5명과 독자들에 대한 사과 성명도 함께 실었다.

동아일보는 그러나 사고를 통해 “본보가 ‘여권의 한 핵심 관계자’라고 인용한 취재원은 ‘취재원 보호’ 차원에서 실명을 밝힐 수 없으나 당시로서는
물론, 지금도 신뢰할 수밖에 없는 직위의 인물이라는 점을 분명히 밝힌다”고 밝혀 여운을 남겼다.

동아일보는 보도 직후 민주당 김원기 고문 지지자들의 항의 방문을 받은 자리에서 이규민 신임 편집국장이 면담을 통해 “7월23일까지 자체
검증을 해 오보로 판명 나면 23일자 1면에 정정 및 사과보도를 하겠다”는 입장을 밝힌바 있었으며, 보도가 하루 늦춰진 것은 지면과 보도문을
작성하는 문제 때문이었다고 설명했다.

동아일보, 오보 공식 시인

동아일보의 정정 보도와 사과 성명으로 정치인의 명예와 신문사의 도덕성이 내걸린 한판 싸움에서 동아일보는 일단 치명타를 입게 됐다. 언론계
안팎에도 특종을 의식한 나머지 성급하게 미확인된 기사를 내보낸 언론에 대해 자성해야 한다는 목소리가 높다.

앞으로 관심은 불씨가 남아 있는 음모론의 진실 공방이다. 동아일보가 오보를 시인하고도 제보자에 대해선 “지금도 신뢰할 수밖에 없는 직위의
인물”이라며 ‘취재원 보호’를 이유로 공개하지 않았기 때문이다. 발설자와 음모론의 실체 규명은 향후 명예훼손사건 수사와 재판 과정으로 미뤄지게
됐다.

기사에 실명이 거론됐던 5명의 의원들은 모두 동아일보를 상대로 10-15억 상당의 소송을 제기한 상태다. 문희상 비서실장과 손학규 지사는
보도 당일 민·형사 소송을 냈으며, 민주당 김원기 고문과 이해찬 의원, 신계륜 의원도 18일부터 21일까지 차례로 법적 조치를 취했다.
이들은 동아일보의 정정보도와 사과 성명이 나온 직후 “정정보도와 관계없이 소송을 취하할 생각이 없다”는 입장을 밝혔다.

정정보도를 접한 김원기 고문측은 “이미 여러차례 이야기했지만 (사과보도는) 동아에서 알아서 한 것”이라고 냉랭한 반응을 보였다. 이어 “오보에
대한 대응은 예정대로 할 것”이라며 “소송을 취하할 생각은 없고 꼭 결말을 볼 것”이라고 밝혔다. 신계륜 의원도 “지지자들과 상의할 필요는
있겠지만 현재로선 (소송을) 취하할 생각이 없다”고 말했다. 그는 다만 “1면 기사로 정정하고 사과한 것은 전례 없는 일로, 늦었지만 다행스럽다”며
“이번 사건이 그 자체로 끝나지 말고 언론이 제자리를 찾는 계기가 되길 바란다”고 충고했다.

여권 핵심인사 규명 법정으로

한편, 이번 동아일보 오보 사태에 대해 민주언론운동시민연합(민언련)은 성명을 내고, 특종을 의식한 언론의 무리한 보도 행태를 강하게 비판했다.

민언련은 성명에서 “동아일보가 보여준 무리한 보도 행태가 단순한 실수나 착오만으로 이해되지 않는다”며 “이번 사건은 우리 언론의 고질적
병폐 가운데 하나인 ‘특종 아니면 오보’식의 무책임한 보도행태가 극단적으로 드러난 것”이라고 비판했다.

민언련은 또 “정확한 취재를 하지 않은 채 추측 보도를 했던 보도관행은 비판받아 마땅하며, 이러한 보도 태도는 언론의 신뢰도를 실추시키고,
존립 기반 자체를 흔들 위험이 크다”며 “눈앞의 특종 욕심에 사로잡혀 무분별한 추측보도 경쟁에 뛰어들기를 중단하고 언론의 ‘기본’에 충실해
줄 것을 촉구한다”고 밝혔다.

이범수 기자 skipio@sisa-news.com