지난 26일 침몰한 천안함이 육지연안에서 긴급 상황 임무 수행중이라는 주장이 나왔다.
민주당 이종걸 의원은 31일 한 라디오와의 인터뷰에서 실종자가 침몰되기 직전 가족과의 통화에서 긴급 상황 임무 수행중이라고 말해 천안함이 백령도 인접 해역에서 작전을 벌이고 있었고, 긴급상황이었다는 의혹을 제기했다.
이 의원은 실종자 가족의 증언을 토대로 “현재 실종되어 있는 한 병사의 가족이 침몰당일 9시 16분경에 전화를 했지만 그 병사는 ‘지금 비상이니까 나중에 통화하면 좋겠다’면서 전화를 끊었다고 말해 그때가 이 상황이 발생한 때인지 그 직전인지는 분명히 잘 판단을 못하고 가족들은 그것에 대해서 의심을 하고 있다”고 밝혔다.
이 의원은 “실종자 가족들이 레이더기지에서 사고해역에 이상 징후를 발견해 사령부에서 천안함과 속초함을 파견하여 어떤 작전 진행 중은 아니었는가, 이렇게 생각하고 있다”며 “속초함이 새 떼를 향해 150발정도 쏘았다는 것이 문제가 있고, 뭔가 지시와 작전 중이었다는 의문을 품고 있다”고 설명했다.
이어 “1300톤급 함정이 수심이 얕은 곳까지 가지 않는 것이 일반적인데 긴급 상황이었기 때문에 출동한 것이 분명하다고 믿고 있다”며 “핸드폰 송수신 기록에 나와 있기 때문에 공개할 수 있지만 현재로선 당국에서 이런 사실을 부인하고 있다” 당일 9시 15분 통화기록을 곧 공개하겠다고 언급했다.
이 의원의 이런 주장으로 국방부의 사건 축소의혹이 더욱 더 커지고 있다. 특히 국방부가 1300톤급의 전함이 왜 육지연안으로 근접하며 항해를 했는지 명확하게 밝히지 않고 있는 가운데 나온 주장이라 의문점과 함께 논란이 커질 것으로 예상되고 있다.
이런 주장은 한 정보소식통의 ‘북한이 최근 서해 북방한계선(NLL) 근처에서 해안포 훈련을 하고 있는 것과 천안함이 수행한 작전은 연관 가능성이 있다’고 말한 내용과 같은 맥을 같이 한다.
한편, 야당들은 천안함의 비정상적인 이동경로와 사고 발생 직후 이뤄진 속초함의 발포 배경 등이 석연치 않다고 보고 국회진상조사특위 구성과 긴급현안질의 등을 요구하며 전방위 압박에 나서고 있지만 한나라당은 생존자 구출이 먼저라고 맞서고 있다.
