“얼마나 매운 고추장인지, 김치는 어느 정도 익었는지, 과일 당도는 높은지 낮은지 등을 소비자들이 눈으로 쉽게 알 수 있는 방법은 없을까?”
이러한 농식품의 맛과 품질 정보를 시각화하기 위한 한·미·일의 기술수준을 가늠해보고 발전방향을 모색하는 자리가 마련됐다.
농촌진흥청은 한식의 세계화 및 농식품 판매 촉진을 위해 지난 6일, 서울교육문화회관에서 한국·미국·일본의 3개국 전문가 등 200여 명이 참석한 가운데 ‘농식품 품질정보 시각화를 위한 계측기술’ 국제심포지엄을 개최했다.
이날 ‘한·미·일 농식품 품질정보 계측기술 현황과 과제’라는 제1주제 발표에서 농촌진흥청 수확후처리품질과 이강진 박사는 “규격화되지 못한 농식품의 맛과 품질은 소비자의 신뢰를 떨어뜨리고 구매의지에도 영향을 주기 때문에 농식품의 신뢰도를 높이고 판매를 촉진시키기 위해서는 맛과 품질의 시각화가 필요하다”고 주장했다.
또한 이 박사는 이를 위해 “농식품의 종류나 형태에 따라 맛, 무게, 크기, 색깔 등의 품질인자들이 농식품에 입체적으로 표시되어야 한다”며 최근 농촌진흥청에서 개발해온 시각화를 위한 계측기술로 ‘고춧가루 매운맛 측정기’, ‘음식 짠맛 센서’, ‘과일 당도 측정 비파괴선별시스템’ 등을 소개했다.
이어 일본의 주제 발표자로 나선 와까야마현 농림수산총합기술센터 미야모토 쿠미 부장은 “과일은 품질이 고르지 못해 상품으로 유통시키기 위해서는 무엇보다 선별작업이 필요하다”며 “일본에서는 이를 위해 1990년대 과일 맛을 판별하는 광센서를 개발하고 2000년대에는 투과형 광센서를 이용해 당도는 물론 숙도, 경도, 병해 등까지 판별하고 있다”고 말했다.
미국의 주제발표에서는 농무부 농업연구청 김문성 박사가 ‘과실의 표면을 오염시키는 세균을 검출하는 연구’, ‘라만분광법을 이용한 화학물질의 시각화 연구’, ‘닭 가공공장에서 오염된 닭을 신속 계측하는 연구’ 등 식품의 품질과 안전성을 신속하게 계측할 수 있는 최신 연구기술개발 현황을 설명했다.
이밖에도 이날 심포지엄에서는 제2주제로 투과라만분광법, 음향분석법, 핵자기공명법, 영상처리법 등 농식품 품질정보의 실시간 시각화를 위한 최신 계측기술이 소개됐다.
이번 심포지엄을 주관한 농촌진흥청 수확후처리품질과 윤홍선 과장은 “그동안 많은 외국인들이 매운맛을 비롯해 한식의 맛에 감탄해 왔지만 규격화되지 못한 한식의 맛은 세계화의 걸림돌로 지적돼 왔다”며, “앞으로 한식의 맛과 품질을 규격화하고 시각화하기 위한 계측기술 개발에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
한편, 미래농업을 이끌어갈 최첨단의 식물공장이 건립된다. 오는 10월 완공을 목표로 12일 국립농업과학원 내에서 식물공장 기공식을 갖는다.
식물공장은 기후변화에 관계없이 365일 농작물을 생산할 수 있는 IT·NT·BT 등 최첨단 기술이 융복합된 자동생산시스템으로, 이번에 신축하는 식물공장은 빌딩형과 수직형 2개 모델이다.
철골조 콘크리트 구조로 지어질 빌딩형 식물공장은 지하 1층∼지상 3층, 높이 10m, 연면적 396㎡ 규모로 양액실, 전시실, 육묘실, 단위기계(상토충전기, 이식로봇 등)를 비롯해 다단식 재배장치와 수평형 재배시스템 등이 설치된다.
또한 수직형 식물공장은 높이 10m, 연면적 50㎡ 규모의 수직재배시스템을 갖춘 양지붕형 유리온실로 지어진다.
특히 이번 식물공장 건립에는 에너지 공급을 위해 지열히트펌프시스템 및 태양광발전시스템이 설치되고, 재배환경기술로 양액공급 및 원격환경제어기술이 접목되며, 인공광원으로 LED 및 고효율 형광등이 사용되는 등 최첨단 기술이 투입될 예정이다.
농촌진흥청은 지난 2004년 수평형 식물공장 기본시스템을 확립한데 이어 이번 빌딩형 및 수직형 식물공장 건립을 통해 수직형 식물공장 기본시스템도 정립해 나갈 계획이다.
이에 따라 오는 10월 완공되는 식물공장에서는 앞으로 5년간 인공광의 농업적 이용기술, 이식·정식·수확 등 생산자동화기술, 인터넷 및 휴대폰을 이용한 원격환경제어기술 등에 대한 연구가 수행될 예정이다.
농촌진흥청 생산자동화기계과 이영희 과장은 “첫 삽을 뜨는 수직형 식물공장은 앞으로 우리나라 식물공장의 연구기술방향을 조망하고, 미래농업을 이끌어갈 성장 동력의 기틀을 마련하는 계기가 될 것”이라고 말했다.
