[시사뉴스 김창진 기자] "앞으로 2~3년 더 20개 이상의 도루를 할 수 있을 것 같다. 어제 프로 사상 최초로 9년 연속 20도루를 달성하니 울컥하더라."
프로야구 사상 최초로 9년 연속 20도루 고지를 밟은 '재간둥이' 정근우(32·한화 이글스)가 뒤늦게 소감을 밝히며 "앞으로 2~3년 더 20개 이상의 도루를 할 수 있을 것 같다"고 각오를 드러냈다.
정근우는 지난 30일 목동구장에서 벌어진 넥센 히어로즈와의 경기에서 1회초 2사 주자 없는 상황에서 안타를 때려낸 뒤 2루를 훔쳤다.
시즌 20번째 도루에 성공한 정근우는 2006시즌부터 올해까지 9년 연속 20도루를 달성했다. 프로야구 32년 역사상 9년 연속 20개 이상의 도루를 성공한 것은 정근우가 처음이다.
김주찬(KIA 타이거즈)과 이종욱(NC 다이노스)도 올해 20개의 도루를 성공하면 9년 연속 20도루를 달성할 수 있었지만 정근우가 올해 가장 먼저 20도루 고지를 점령하면서 '최초'에 이름을 올릴 수 있게 됐다.
한화가 2-6으로 패배하는 바람에 별다른 인터뷰를 하지 못해던 정근우는 31일 목동구장에서 열린 넥센과의 경기를 앞두고 소감을 밝혔다.
정근우는 "시즌을 앞두고 목표로 세운 것 중에 하나가 20도루였다. 최초로 9년 연속 20도루를 달성해 기분이 좋다"며 "아내에게 '사상 최초 9년 연속 20도루'는 꼭 해보고 싶은 기록이라고 했는데 성공했다. 아내가 좋아하더라"고 소감을 밝혔다.
그는 "(이)종욱 형과 (김)주찬 형은 이 기록에 욕심이 별로 나지 않았는지 시도가 적더라. 나는 올 시즌에 꼭 이뤄야겠다고 생각했다. 간절해서 이뤄진 것 같다"고 전했다.
전날 도루를 성공한 직후 '울컥'하는 느낌이 들었다는 정근우는 "어제 도루를 성공한 뒤 평소와 마음이 달랐다. 사상 처음으로 기록을 달성할 수 있게 돼 뿌듯하다"며 웃어보였다.
그는 올해 몇 개의 도루를 할지는 정해놓지 않았다면서 "스프링캠프 때부터 20개 정도는 하고 싶다는 생각이었다. 자존심이었다"며 "가장 처음 기록을 달성하게 돼 행복하다"고 재차 기쁨을 표했다.
9년 연속 20도루는 꾸준히 경기에 나서야지 달성할 수 있는 기록이기에 정근우에게는 의미가 더 컸다.
"처음에는 도루 20개가 별 것 아니라고 생각했는데, 20개씩만 해도 9년 연속이면 180개 아닌가"라고 말한 정근우는 "그만큼 큰 부상없이 꾸준히 한 기록이라 한층 뿌듯하다"고 덧붙였다.
세월이 흐른 만큼 정근우는 5~6년 전과 확실히 다르다고 했다.
그는 "체력적으로 힘든 것은 없다. 다만 반사신경이 떨어진 것은 느낀다"며 "이전에는 겁없이 뛰었지만 이제는 약간 불안감이 있다. 올해에는 확실할 때만 뛰다보니 시도가 적다. 뒤에 잘 치는 타자들이 많아 실패해서 흐름을 끊는 것보다 안 뛰는 것이 낫다는 생각에 확실할 때만 뛴다"고 설명했다.
포수들과 투수들도 도루에 대한 대처가 한층 좋아졌다는 것이 정근우의 말이다.
"투수들의 퀵모션이 좋아졌고, 포수난이라고 하지만 포수들의 어깨가 좋아졌다"고 말한 정근우는 "이 때문에 쉽게 시도할 수가 없다. 실패하면 흐름을 뺏기는 것이 도루"라며 "요즘은 외국인 투수들도 퀵모션이 좋다. 만만한 포수도 없다"고 분석했다.
그래도 정근우는 힘 닿는데까지는 기록을 이어가고 싶다고 바람을 내비쳤다.
"언젠가 끊기겠지만 기회가 된다면 계속 이어가고 싶은 기록"이라고 말한 정근우는 "2~3년 정도는 더 할 수 있을 것 같다"고 자신감을 보였다.
대기록을 달성한 선수답게 정근우는 도루의 중요성에 대해서도 강조하는 모습이다.
그는 "야구에서 한 베이스를 더 가고, 덜 가는 것은 차이가 있다. 1점 승부에서 중요한 것이 도루"라며 "삼성에서 (강)명구 형이 꾸준히 대주자로 나오는 것도 이 때문 아니겠나. 도루도 중요한 기록"이라고 말했다.
2008년 베이징올림픽부터 국가대표 2루수로 활약했던 정근우는 맹활약을 보이는 후배들에 밀려 2014 인천아시안게임 최종엔트리에 승선하지 못했다.
골든글러브도 이미 마음을 비웠다는 정근우는 "올해 워낙 잘하는 후배들이 많지 않나. 나는 국가대표를 많이 경험했다"며 "병역 미필자가 많아 우려가 있는데 미필자들이 더 간절해서 열심히 한다. 그것이 다른 선수들에게도 자극이 될 것"이라고 내다봤다.
