[시사뉴스 강신철 기자]차기 충청권맹주이자 대권 주자로도 거론됐던 이완구 전 국무총리가 총리직에서 물러나 칩거에 들어간지 17일만인 14일 입을 열었다. 부패척결담화문을 발표하면서 ‘사정(司正) 사령관’을 자처했던 그가 부패 척결을 외친지 64일만에 피의자 신분으로 검찰 조사를 받으러 와서는 자신의 무죄를 다시 주장한 것이다.
이날 오전 9시55분께 서울 서초동 서울고등검찰청사에 도착한 이 전 총리는 차에서 내려 포토라인까지 오는 동안 다소 긴장한 기색이 역력했다. 이 전 총리는 그러나 수백여명의 취재진이 진을 친 포토라인앞에 서서는 애써 당당함을 잃지않으려는 듯 굳은 표정을 짓기도 했다.
자신이 떳떳하다는 기색을 반영하듯, 이 전 총리는 취재진앞에서 곧바로 '진실'이라는 말을 내 뱉었다.
이 전 총리의 이날 '진실' 운운은 자신이 성 전 회장으로부터 돈을 받지 않았다는 점을 에둘러 표현한 것으로 보인다. "만약 돈을 받은 증거가 나오면 제 목숨을 내놓겠다"고 강변할 때와 한치도 달라진 게 없는 발언인 셈이다. 검찰 수사를 통해 자신이 의혹이 해소되길 기대하는 분위기도 읽혔다.
이 전 총리는 이날 오전 9시35분께 서울 도곡동 자택 앞에서 만난 기자들에게도 소명 계획이나 심경 등에 대해 "특별한 것이 없다"거나 "잘 모르겠다"고 말했다. 그러나 약 20여분 뒤 서울고등검찰청사에 도착해선 작정한 듯 말을 이어갔다.
그는 "국민 여러분께 송구스럽다"면서도 "이 세상에 진실을 이기는 것은 아무것도 없다"고 억울함을 내비쳤다. 그러면서 "이 문제가 잘 풀어지기를 기대한다"는 말을 덧붙이기도 했다. 이 전 총리는 이날 기자들의 질문도 받지 않겠다고 했다. 그는 "내 입장을 밝혔고 조사가 끝나고 나서 필요하다고 보면 여러분과 인터뷰하는 시간 갖도록 하겠다"고 하고선 조사실로 향했다.
이 전 총리는 조사를 받기에 앞서 문무일 특별수사팀장과 짧은 차담을 나눈 것으로 전해졌다.
20년 전 민주자유당에 입당하며 정계에 발을 디딘 이후 여권 내 충청권 대표주자로서 줄곧 승승장구하던 그는 지난 2월 국무총리에까지 올랐다. 그러나 거기까지였다.
취임 후 부패 척결을 외치며 박근혜 정부 사정 수사를 지휘했던 그는 고(故) 성완종 회장이 남기고 간 메모 한 장에 나락으로 떨어졌다. 해명을 할 수록 꼬여갔다. 그는 "성 전 회장과 친밀한 관계가 아니다"라고 밝혔지만, 성 전 회장과의 수백건 통화기록이 공개되기도 했다. 설화(舌禍)에서 헤어나오지 못하던 그는 "목숨을 내놓겠다"고 엄포를 놓았지만, 결국 스스로 총리직을 내려놔야만 했다.
전직 총리가 개인 비리로 검찰 조사를 받는 건 2009년 한명숙 전 총리 이후 처음이다.
