한나라당 주류인 친이명박계 의원 40여 명이 7월15일 ‘함께 내일로’라는 모임을 발족한 것을 놓고 논란이 일고 있다. 특히 ‘함께 내일로’ 모임을 안경률 심재철 차명진 의원 등 친이재오계가 주도한 것으로 알려지자 미국산 쇠고기 수입과 금강산 피살사건, 독도 영유권 문제 등으로 어지로운 정국을 타개하기 위한 이재오 전 의원의 조기 귀국용 사전절차로 보는 시각이 나오고 있다. 이와함께 친박연대 등의 복당 절차가 마무리 될 경우 60여 명으로 불어나는 친박근혜계에 대한 견제용과 함께 당내 세력다툼으로까지 비화될 수도 있다는 의견까지 제기되고 있는 실정이다.
이재오 전 의원, “6개 월만 기다려 달라”
지난 제 18대 4·9총선에서 낙마한 이재오 전 의원이 5월26일 미국으로 출국 전 일부 측근들에게 “6개 월만 기다려 달라”고 말한 것으로 알려진 바 있다. 이 전 의원이 말한 6개 월이면 올해 말을 가리키는 것으로 현 여권내에서 조차 거론하고 있는 인적쇄신론과도 맞아 떨어지고 있다는 것에 주목하고 있다. 여기에는 제 18대 총선 낙선후 지리산에서 칩거를 마친 이 전 의원이 5월12일 청와대에서 MB를 만났음에도 불구하고 이 전 의원이 대통령과의 회동사실을 부인한 것을 놓고 “6개 월만 기다려 달라”는 발언과 무관치 않을 것으로 추측되고 있다. 즉, 이명박 대통령과 여권 고위 관계자들이 일관되게 주장하고 있는 ‘연말 국무위원 평가설’ 등이 이 전 의원의 “6개 월만 기다려 달라”는 발언과 연관성이 많다는 것이다. 뿐 만 아니라 친이재오계 의원들의 정권 요직 포진과 ‘함께 내일로’ 모임 등의 활발한 움직임도 이재오 전 의원의 조기 귀국설에 점차 설득력을 얻어 가고 있다. 이 전 의원이 미국으로 출국하자 친이재오계 의원들은 권력 창출의 1등공신이었음에도 권력 핵심에서 한발짝 벗어나 있었던 것이 사실이다. 이런 친이재오계 의원들이 7월16일 발표된 당직인선에서 주요 보직을 차지하는 등 ‘부활탄’을 쏘아 올렸다.
이재오계 핵심인 공성진 의원이 7월3일 열린 전당대회에서 최고위원회에 들어간 것을 계기로 당3역인 사무총장에 안경률 의원이 임명됐으며 대변인에 차명진 의원, 인재영입위원장에 정의화 의원, 윤리위원장에 최병국 의원, 대외협력위원장에 임해규 의원 등이 입성했다. 청와대에서도 예외는 아니다. 4·9총선에서 낙마한 김해수 당협위원장은 6월24일 정무비서관으로 들어갔으며 권성동 변호사도 법무비서관직에 올라탔다. 여기에다 ‘함께 내일로’ 모임 발족이 공교롭게도 당직인선 발표 하루전인 7월15일이었다는 점 역시, 친이재오계의 화려한 부활에 이은 이재오 전 의원의 조기 귀국에 힘을 실어주고 있는 것이라는 시각이 지배적이다.
이 대통령의 신임 절대적
친이재오계의 이같은 움직임은 이명박 대통령의 인사스타일을 벗어나 있지 않다. 이 대통령이 어떤 특정인의 세력이 과도해지는 것을 원치 않는 ‘견제’와 ‘균형’이라는 인사시스템을 추진하고 있기 때문이다. 이를 위해 친이재오계의 부활에 많은 관심을 갖을 수 밖에 없다는 것이다. 이명박 정부 출범 초기 여권내 갈등구조는 이상득 의원과 이재오 전 의원, 정두언 의원을 중심으로 한 소장파그룹으로 분류됐지만 권력핵심부는 이상득 의원계가 장악하고 있다. 이상득 의원과 가까운 박희태 대표와 홍준표 원내대표, 임태희 정책위의장 등이 그렇다. 여기에 미국으로 떠난 이재오 전 의원측은 물론 두차례 맞섰던 정두언 의원 등 소장파도 국정운영 세력에서 밀려나 있다. 즉, 견제와 균형을 위한 이상득 이재오 소장파그룹간의 삼각축이 무너진 것이다. 이 대통령은 삼각축이 무너져 내린 상황에서 이상득 의원계가 독주하는 것을 경계하고 혹시나 일어날지 모르는 친박근혜계의 대항마로 이재오 전 의원을 택했다는 것이다. 여기에다 이재오 전 의원에 대한 이 대통령의 신임이 절대적인 것도 친이재오계의 움직임과 밀접한 연관성을 맺고 있다. 이 때문에 당과 청와대를 아우를 수 있는 조정자로 이재오 전 의원이 자의반 타의반으로 거론되고 있는 것도 한 몫을 차지하고 있다. 현재 정치권에서는 이 대통령의 참모들 가운데 쓴 소리를 할 사람이 전혀 없을 뿐 아니라 자신의 보신에만 더욱 신경을 쓰고 있다는 소리가 나오고 있다. 쇠고기 파동을 비롯해 공기업 개혁, 아세안안보포럼 등에서 보여준 이 대통령의 참모들에서 책임지는 모습은 찾아볼 수 없었다는데 의견을 일치하고 있다. 이에따라 친이재오계 의원들이 당과 청와대에 대거 진입하고 향후 정국을 주도한다면 이재오 전 의원의 조기 귀국설은 사실화 될 수 있다는데 무게가 실리고 있다. 특히 ‘함께 내일로’ 모임이 8월에 열릴 예정으로 있는 미국 민주당 전당대회에 참석한다는 계획으로 있어 현재 미국 존스 홉킨스대 국제관계대학원 초빙교수 자격으로 워싱턴에 머물고 있는 이재오 전 의원과의 만남까지 점쳐지고 있다. 1년 일정으로 미국에 머물고 있는 이재오 전 의원은 5월27일 미국 도착 후 특파원들에게 “조기 귀국은 개인 의지와 관계없이 이뤄질 수도 있을 것”이라고 말한 바 있어 친이재오계 의원들과의 만남에서 어떤 형태로든 귀국에 관한 얘기가 오갈 수 밖에 없을 것이다. 그 결과에 따라 올 말 귀국설과 관계없는 행보로까지 이어질 수도 있다는 것이다.
계파정치의 부활 부작용도
이 대통령의 의중대로 당내 세력간 균형과 견제를 위한 이재오 전 의원측에 대한 배려가 자칫하면 당내 권력지도는 물론, 차기 대권구도까지 영향을 미치는 부작용도 배제할 수 없는 상황이다. 친이재오계를 주축으로 출발한 ‘함께 내일로’는 심재철 의원과 최병국 의원이 공동대표를 맡고 있으며 모임에 참여한 재선이상의 대부분은 17대 국회에서 이재오 전 의원과 김문수 경기도지사가 주도했던 국가발전연구회 모임 출신이기 때문이다. 여기에 이윤성 국회부의장과 안상수 전 원내대표, 고흥길 의원 등 친이재오계 중진들과 이춘식 권택기 의원 등 이명박 대선 후보 캠프에서 일했던 안국포럼 출신 의원들도 일부 참여하고 있다. 또 김 지사와 친분이 있는 임해규 의원과 경기도 정무부지사 출신인 원유철 의원도 같이하고 있다. 이 때문에 ‘함께 내일로’가 이명박 정부를 지원하겠다는 주장에도 불구하고 여권내에서조차 모임 성격에 곱지 않은 시선을 보내고 있는 것이다. 여기에는 이상득 의원과 친이명박 직계 의원 대부분은 모임에 참여하지 않고 있는 것도 한 이유다. 정치권 한 관계자는 “이 대통령도 당내 계파가 없다고 선언할 정도로 계파 정치에 대해 부정적인 시각을 갖고 있다”며“나라가 대내·외적으로 어려움을 겪고 있는 시점에서 계파정치의 신호탄으로 보일 수 있는 모임을 한다는 것 자체가 문제”라고 강조했다. 또 박근혜계 의원은 “표면적으로는 이명박 정부의 성공을 위해 모임을 했다고 하지만 그같은 주장을 그대로 믿는 사람은 없을 것”이라며“친박 의원들의 복당으로 인해 덩치가 커진 박근혜계를 견제하기 위한 사전포석으로 보고 있으며 자칫하면 당내 분란을 일으킬 수 있는 가능성도 배제할 수 없게 됐다”고 말했다.