왕이, ARF 회의서 "연합훈련, 건설적이지 않다"
왕이보다 나중에 발언한 정 장관, 반박 안 해
외교부 "연합훈련은 방어적 성격의 연례 훈련"
[시사뉴스 김세권 기자] 왕이(王毅) 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장이 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의에서 한미 연합훈련 중단을 촉구한 데 대해 9일 외교부는 한미가 결정할 사안이라고 밝혔다.
9일 외교부는 "한미 연합훈련은 방어적 성격의 연례 훈련으로, 한미 양국이 동맹 차원에서 결정할 사안"이라는 입장을 내놨다.
외교부는 "후반기 연합지휘소훈련과 관련, 한미는 코로나19 확산 여부, 연합 방위태세 유지, 전작권 전환 여건 조성, 한반도 비핵화와 항구적 평화정착을 위한 외교적 노력 지원 등 제반 여건을 종합적으로 고려해 긴밀하게 협의 중"이라고 밝혔다.
중국 외교부 등에 따르면 6일 화상으로 열린 ARF 외교장관회의에서 왕 부장은 "현 정세 하에서 한미 연합훈련은 건설적이지 않다"며 "미국이 진정으로 북한과의 대화 복원을 희망한다면, 긴장을 고조시킬 수 있는 어떤 행동도 해서는 안 된다"고 말했다.
아울러 "북한이 핵·장거리 미사일 실험을 수년간 중단하고 있는 바, 북한의 정당한 우려가 다뤄져야 한다"며 "현재의 교착상태를 타개할 방법은 북한 관련 결의 및 대북제재를 조속히 완화해 대화와 협의를 위한 우호적인 분위기를 조성하는 것"이라고 밝혔다.
왕 부장은 캄보디아에 이어 두번째 순서로 발언했으며 토니 블링컨 미국 국무장관은 네번째, 정의용 외교부 장관은 열두번째로 발언했다.
정 장관은 왕 부장의 발언에 별도로 입장을 표명하지 않았다. 화상으로 진행된 탓에 대면회의 때처럼 자연스러운 의사 교환이 어려워 특정 국가 발언에 반박하지 않은 측면이 있다는 게 외교부 측 설명이다.
정 장관은 북한 수석대표로 참가한 안광일 주아세안 대표부 대사 겸 주인도네시아대사를 환영하면서, 2018년 남북 정상회담 합의의 이행을 촉구했다.
북한 외무성은 다음날인 7일 외무성 홈페이지를 통해 왕 부장의 해당 발언을 소개했다. 왕 부장 발언을 내세워 한미 연합훈련을 에둘러 비판했다고 풀이된다.
일각에서는 국제사회의 인권탄압 지적에 '내정불간섭' 원칙을 들어 민감하게 반응하는 중국이 한국 내정에 간섭하고 있다고 비판했다.
이와 관련해 외교부 당국자는 이날 기자들과 만나 "(ARF) 회의 성격상 역내 다양한 이슈들에 관해서 허심탄회하게 각자 입장을 개진하는 게 회의의 목적 중 하나라고 이해하고 있다"고 밝혔다.
또 "대부분의 국제사회에서는 연합훈련의 성격이 연례적이고 방어적이며, 북한을 포함한 특정국에 위협이 되지 않는 연습이란 점을 충분히 이해하고 있다"며 "(왕 부장 발언이) 이례적인 반응이라고는 충분히 인지하고 있다. 배경이나 의도에 관해선 분석 중이며 공개적으로 이야기하기엔 시기상조"라고 말했다.
ARF는 북한이 지속적으로 참가해온 유일한 역내 다자 안보 협의체다. 북한은 지난해에 이어 올해도 ARF 외교장관회의에 외무상보다 급이 낮은 안 대사를 참석시켰다.
안 대사는 10분간의 발언 중 4분을 코로나19 사태에 할애했다. 그러면서 '북한은 초기부터 코로나19의 위험 인식, 철저한 방역조치를 통해 유입을 차단했다'고 말했다고 한다.
한반도와 관련해서는 '한반도의 평화·안정을 희망한다. 적대세력의 압박 속에서도 자립적인 국가 개발 및 국가 안보 보장을 위해 노력하겠다'고 말했다고 전해졌다.
최근 복원된 남북 통신연락선과 관련해서는 별다른 입장을 내놓지 않았다고 알려졌다.
다만 북한이 참여한 ARF 외교장관회의를 포함해 지난주 아세안 관련 4개 외교장관회의 의장성명 전부에 통신선 재개 환영 메시지가 반영됐다.
