‘긴급속보- 노무현 전 대통령 서거’. 5월23일 오전, 역대 유례가 없는 전직 대통령의 자살 이라는 비보에 대한민국은 패닉 상태로 빠졌다. 역대 대통령 중 국민과 가장 가까웠던 ‘서민 대통령’의 비보는 믿기지 않는 현실이었이다. “설마 아닐 거야, 거짓말이겠지.” 정치권도, 국민들도 이 뜬금없는 뉴스에 처음엔 당황을, 사실임을 알고 나선 큰 충격에 휩싸였다.
‘바보 노무현’을 향한 전국의 추모물결
그의 죽음 앞에 640만 달러의 금품수수를 받은 전직 대통령이라는 의혹의 꼬리표는 온데 간 데 없었다. 다만, 국민 모두가 진심으로 애도했고, 또 추모했다. 여기엔 정치적 이념도, 논리도, 이해관계도 필요 없었다. 대한민국은 그가 어떤 험난한 역경과 고난을 이겨왔는지, 어떤 소신과 이념을 위해 일해 온 대통령이었는지 아직도 생생하게 기억하고 있기 때문이다. 전국으로 이어진 추모물결은 ‘바보 노무현의 오늘’을 말해주는 역사의 현장이었다.
평소 ‘도덕성’과 ‘원칙주의’를 강조해 온 노 전 대통령은 마지막 선택까지도 ‘노무현다움’을 잃지 않았다. 누구보다 자존심 강하기로 소문난 그였기에, 금품비리(비록 본인 자신은 모르는 일이었다 하나)로 얼룩진 ‘비리 대통령’이라는 오명은 삶의 끝이나 마찬가지였으리라.
‘나로 말미암아 여러 사람이 받은 고통이 너무 크다... 여생도 남에게 짐이 될 일 밖에 없다’는 유서의 한 부분에선, 모든 것을 떠안고 가겠다는 의지도 엿보인다. 정치인생을 동고동락하며 최측근에서 보좌했던 인사들이 줄줄이 쇠고랑을 차고 처자식 마저 검찰수사에 불려 나가는 것을 보면서 아무런 도움이 되지 못하는 자책감도 숨어 있다.
노 전 대통령의 63년간의 역경과 고난의 시간에는 ‘최초’라는 수식어가 참 많이도 따라 붙은 ‘개혁파’ 대통령이었다. 피투성이 나는 정치판에서 소신과 신념만으로 밀어부쳐 ‘불가능’을 ‘가능’으로 바꾸고 대통령까지 올랐다. 위기 때마다 정면돌파를 선언, ‘승부사’의 기질을 보였고 ‘대통령 탄핵’이라는 초유의 사태에서도 꿋꿋이 이겨냈다.
“보통 사람이 존중받는 사회”를 만들겠다던 그는 참모들의 보고가 아닌, 인터넷으로 국민과의 소통의 길을 열었고 그렇게 서민과 가장 가깝게 있었던 대통령이었다. 퇴임 이후엔 고향인 봉화마을로 내려가 평소 소신처럼 ‘보통 사람’으로 돌아가 많은 박수갈채를 받았다. 이 모든 것이 한결같이 ‘원칙’과 ‘소신’을 중시한 ‘노무현’이었기에 가능했다.
‘이명박 책임론’ 가열
그랬던 그가, 역대 대통령 중 세번째로 검찰수사를 받는 수모를 당하고 헌정 사상 자살한 대통령이라는 역사의 기록을 남기게 되었으니 이 얼마나 비통하고 참담한 일인가. 이 애통한 심정을 ‘자살’이라는 극단적인 방법을 통해서 표현하고 싶었건 것일까. 인터넷에는 진짜 유서가 왜곡됐다며 또 다른 유서가 떠돌고 있다. 이 유서엔 “돈 문제에 대한 비판이 나오지만 이 부분은 깨끗했다”며 “나름대로 깨끗한 대통령이라고 자부했는데 나에 대한 평가는 먼 훗날 역사가 밝혀줄 것”이라고 적혀 있어 진위여부에 관심이 모아지고 있다.
‘바보 노무현’에 대한 평가는 역사가 아닌 지금 현재 진행형이다. 점점 가열되고 있는 추모행렬과 인터넷상에 넘쳐나는 추모글, UCC 등 다양한 방식의 추모물결이 그것을 말해준다. 기대 이상의 추모열기에 장례는 ‘국민장’으로 결정됐고 정부는 각시,도에 합동 분향소를 설치했다. 빈소가 마련된 덕수궁 분향소엔 수많은 추모행렬이 따랐다. 갑작스런 비보를 전해들은 시민들은 애도의 눈물을 흘리며 추모행렬에 가담했다. 연인과 가족, 친구 등 서로의 손을 부여잡고 자기 가족이 떠난 것처럼 진정으로 슬퍼하는 모습에서 노무현 전 대통령이 실제론 외롭지 않은 대통령이라는 것을 통감할 수 있었다.
문제는 영결식 이후 불어올 파장이다. 노무현 전 대통령의 서거 이후 정치적 긴장과 갈등은 심화되고 있다. 국정운영은 ‘올스톱’ 상태다. 봉하마을에서 이명박 대통령이 보낸 조화가 짓밟히고 한승수 총리 등 현 정권의 인사들이 저지당해 조문을 하지 못한 것이 대표적인 예다.
박연차 게이트의 검찰수사가 시작됐을 때부터 검찰의 칼날은 처음부터 노무현 전 대통령을 향하고 있었다는 얘기가 심심찮게 흘러나왔다. 검찰의 수사과정이 몰아 부치기식 수사로 일관됐고 판에 짜여진 듯한 수사라는 느낌을 지울 수 없었던 것도 사실이다.
진보-보수진영 갈등 심화 촉발
한편 MB정부에 강한 불만을 표하고 있는 북한은 노 전 대통령의 서거를 MB정부 탓이라고 규탄해 눈길을 끌었다. 6.15공동선언실천 남측위원회는 지난 5월25일 “남북 화해와 협력에 큰 이정표를 세웠던 노 전 대통령이 서거한 데 대해 큰 충격과 비탄을 느낀다”며 “이명박 정부의 역주행이 초래한 비극”이라고 일침을 가했다.
외신들도 잇따라 노무현 전 대통령의 서거 소식을 주요뉴스로 전하며, 향후 보수와 진보 진영간 갈등 촉발 가능성에 우려를 표했다. 벌써부터 노무현을 지지했던 사람들 사이엔 현 정권에 대한 반발 움직임이 일고 있다.
대표적인 인터넷 신문 오마이뉴스는 자사 사이트에 “이명박의 정치보복이 결국 노무현을 죽음으로 내몰았다. 그의 자살은 ‘나로 끝내라’는 마지막 항거”였다며 장문의 글을 게재했다. 이 신문의 오연호 대표는 “노무현 수사의 목적은 노무현을 정치적으로 죽이는 것이었고 그 총감독은 이명박 대통령이라고 보는 게 상식에 맞다”고 말해 노무현 자살을 이명박 대통령의 책임으로 화살을 돌렸다.
‘노무현의 자살=이명박의 책임’이라는 생각은 일반 시민들에게 까지 확산되고 있다. 부산대 총학생회도 홈페이지에 “검찰은 처음부터 노 전 대통령을 표적으로 측근과 그의 가족까지 집요하게 추적했다”며 “노무현 죽이기에 초점을 맞춘 정치 검찰의 공작 수사는 전직 대통령의 죽음이라는 끔찍한 결과를 낳았다”고 올렸다.
청와대와 검찰, 한나라 등의 홈페이지에는 “노 전 대통령의 죽음은 정치적 타살”이라며 이에 대한 책임을 묻는 네티즌들의 비판이 쏟아졌다. 한나라당 게시판에 ‘김만식’이라고 올린 네티즌은 “겉으로는 상생을 말하면서 전임자 죽이기에 혈안이 된 정치보복이 부른 타살”이라고 현 정부를 비난했다.
‘검찰수사 종결’로 그는 모든 것을 안고 갔으나, 정치적 갈등이 숙제로 남았다. 노무현 전 대통령의 자살이 진보진영과 보수진영 간 갈등이 심화되는 기폭제가 되지 않을까 우려된다.


누가 노무현을 떠밀었나?
‘조문정국’ 민심 어디로… 검찰 수사책임론 확산

노무현 전 대통령의 서거로 인해 검찰이 곤경에 빠졌다. 박연차 리스트에 대한 검찰 수사가 수사 초기 한나라당 PK중진 의원들을 겨냥하는 것 같더니 수사 중반에 이르자 이광재, 서갑원 민주당 의원 등 노 전 대통령의 측근그룹으로 번져갔고, 급기야 정상문 전 청와대 총무비서관, 권양숙 여사, 형 건평, 아들 건호씨 등 친인척들에게로 확대됐다. 검찰이 수사의 종착역이 노 전 대통령임을 못박아 수사에 박차를 가하던 와중에 ‘전직 대통령 투신자살’이라는 초유의 사태를 맞이했기 때문에 ‘검찰의 무리한 수사로 인한 결과’라는 비난을 면치 못하게 됐다. 사태의 파장이 어디에 미칠지 아직 단정하기 이르지만 벌써 임채진 검찰총장이 사표를 제출하는 등 검찰책임론이 확산되고 있다. 임 총장의 사표는 “사태 수습이 우선”이라는 김경한 법무부 장관의 뜻에 따라 반려됐지만 거취문제는 노 전 대통령의 영결식이 거행되는 5월29일 이후 수면 위로 떠오를 가능성이 높다.
‘검찰의 무리한 수사로 인한 참극’ 비판론 확산
노 전 대통령의 서거와 관련해 검찰 책임론이 불거지면서 검찰 내부에서는 뒤숭숭한 분위기가 역력하다. 노 전 대통령이 서거한 날부터 검찰은 매일 실시했던 브리핑을 취소하는 등 언론 노출을 극도로 피하고 검찰 일각에서 임채진 검찰총장 사퇴는 기정사실로 받아들여지고 있는 분위기다.
지난 5월23일 노 전 대통령 서거 당일부터 대검찰청 홈페이지 ‘국민의 소리’ 게시판은 검찰을 비난하는 글이 봇물을 이루고 있다. “무리한 수사로 노 전 대통령이 사망했다” “검찰은 정권의 하수인이다”는 비판이 주류를 이루고 있고 임 총장의 사퇴를 촉구하는 글은 수없이 달리고 있다. 수천건이 넘는 글은 대부분 검찰의 무리한 수사가 노 전 대통령을 죽음으로 몰고 갔다는 내용으로 채워져 있다. 노무현 전 대통령의 빈소가 차려진 김해 봉하마을을 찾은 민주화 인사와 유가족들은 노 전 대통령의 서거가 무리한 검찰 수사로 빚어낸 안타까운 결과라고 입을 모으고 있다.
초대 민주화운동 기념사업회 회장을 지낸 박형규 목사는 “검찰이 노무현 전 대통령 일가에 대해 벌인 수사를 보면서 처음에는 (노 전 대통령이) 생각보다 잘 견딘다고 생각했다”며 “하지만 그 이면에 우리가 상상조차 할 수 없는 괴로운 심정을 갖고 계셨나 보다”라며 안타까워했다. (故) 박종철 열사의 아버지인 박정기씨는 “검찰이 심하다는 생각을 했다”면서 이명박 정부에 대해선 “‘경제 살리기’보다 중요한 건 인권”이라며 우회적으로 이 정권에 불편한 심기를 드러냈다.
정치권도 검찰 책임론을 들고 나왔다.
자유선진당 이회창 총재는 “검찰은 진상규명에 집착한 나머지, 또는 정치적 고려에 좌우된 나머지 적법절차의 정신과 한계를 일탈하는 일이 있어서는 결코 안 될 것”이라고 검찰수사의 문제점을 지적했다. 이상민 정책위의장도 “노 전 대통령의 서거와 관련해 검찰이 수사과정에 있어 원인 제공을 하지 않았는가 생각한다”며 “무리하게 진행한 부분이 있지 않은지 면밀한 검토가 필요하다”고 검찰을 압박했다. 행정부 공무원 노동조합도 논평을 통해 노 전 대통령에 대한 검찰 수사와 관련 “태생부터 무리한 수사”로 규정했다.
검찰, ‘후폭풍’ 우려
행공노는 “태생부터가 무리한 표적수사다 보니 검찰이 노 전 대통령의 구체적인 비리 내용을 밝히지 못하고 오히려 온갖 언론 공작을 통해 심리적 압박을 하는 데 힘을 쏟았다”고 밝혔다. 행공노는 특히 노 전 대통령을 자살로 몰아간 검찰의 행위는 단순히 무리한 수사일 뿐만 아니라 명백한 정치공작으로 규정했다.
임 총장은 25일 오전 10시부터 예정됐던 일정을 취소했고 오전 11시20분께 문성우 차장, 한명관 기조부장과 함께 서울역사박물관에 마련된 노 전 대통령의 분향소를 찾아 조문했다.
노 전 대통령한테 임명장을 받은 임 총장이 서거 소식에 큰 충격을 받고 검찰조직 전체를 위해 즉각 사퇴하는 방안을 심각하게 고려했다고 전해진다. 하지만 검찰 내부에선 ‘박연차 게이트’ 수사 마무리가 우선돼야 한다는 쪽으로 마음을 돌렸다는 소문도 있다.
임 총장이 사퇴하면 이인규 중수부장은 물론 중수부 수사팀까지 대폭 물갈이되면서 사실상 천신일 세중나모여행 회장 등 나머지 ‘박연차 게이트’ 연루자에 대한 수사가 흐지부지될 수 있다는 점을 우려했기 때문이라는 것.
검찰은 분열과 동요 조짐을 보이지 않고 있지만 내부적으로는 노 전 대통령 장례식 이후 닥쳐올 ‘후폭풍’에 촉각을 곤두세우고 있다. 임 총장의 거취는 박연차 리스트를 수사 중인 현 수사팀의 교체 여부와 직결돼 있고 현 수사팀은 노 전 대통령의 서거로 수사의 정당성과 동력을 사실상 상실한 상태이지만 청와대로선 수사팀 교체를 결정하기 쉽지 않다.
수사팀을 교체할 경우 무리한 수사, 편파수사를 인정하는 꼴이 되고 교체하지 않을 경우 국민여론에 화를 당할 수 있다. 때문에 현 수사팀으로 남은 수사를 마무리 짓고 6월 말이나 7월 초로 예상되는 개각 시점에 임 총장이 자진사퇴하는 수순을 밟을 것이란 관측이 일반적이다. 지난 용산참사 당시의 경우를 보더라도 즉각 경질 요구를 받은 김석기 전 경찰청장은 시간을 끌다 적절한 시기에 자진사퇴한 바 있다. 도의적 책임을 다하는 모양새를 취한 것이다. 따라서 임 총장 또한 이같은 전철을 밟을 것이라는 관측이 지배적이다.
한편 노 전 대통령의 죽음과 관련, 검찰의 무리한 수사 때문이라는 책임론이 확산되자 검찰은 사전 차단에 나섰다. 김경한 법무부장관은 노 전 대통령이 투신자살한 당일날 긴급 성명서를 통해 “현재 진행중인 노 전 대통령에 관한 수사는 종료될 것으로 안다”며 “노 전 대통령의 갑작스런 서거에 충격과 비판을 금할 수 없다”고 밝혔다.
아울러 검찰은 노 전 대통령 구속 여부에 대해 뒤늦게 ‘불구속 기소 방침이었다’고 밝히면서 적극 해명에 나섰지만 검찰을 향한 책임론은 쉽사리 수습되지 않을 것으로 보인다.