천안함 침몰 원인에 대한 온갖 추측과 가능성이 난무하는 가운데 정부와 군 당국은 5일 미국의 폭약, 해난사고 분야 전문가 파견을 공식 요청할 예정인 것으로 알려졌다.
국내 기술력만으로도 충분히 원인규명이 가능하지만 작업의 전문성과 객관성 확보를 위해 미국의 도움을 받기로 결정한 것. 이 같은 소식은 군의 한 소식통에 의해 전해졌으며 오늘내로 미국측에 전문가 파견을 요청할 것이라고 전했다.
미국측 전문가는 해군 수상전분석센터와 미 해군 물자체계연구소 요원들이 주축이 될 것으로 알려졌으며, 폭약과 해상무기, 해난사고 등의 전문 분야와 인원은 군사채널로 계속 협의해 나갈 예정이다.
이와 관련 한미는 이상의 합참의장이 주관하고 월터 샤프 주한미군사령관, 황의돈 연합사 부사령관, 존 맥도날드 연합사 작전참모부장, 김중련 합참차장, 황중선 합참 작전분부장 등 14명의 고위 장성이 참석한 가운데 미국의 폭약 및 해난사고 분석 전문가 지원방안 등에 대해 협의한 것으로 알려졌다.
당초 군 당국은 천안함 침몰원인 규명에 핵심 단서가 될만한 금속파편을 기뢰탐지제거함이 탐색해 수거한 뒤 국내 기술로 분석할 계획이었지만 결국 미국 전문가들의 지원을 받는 것으로 방향을 틀었다.
이 같은 미국 전문가 파견 요청을 두고 일각에서는 국제적 포석을 마련하려는 것이라는 해석을 내놓고 있다. 미국 전문가들이 참여한 가운데 천안함 침몰 원인이 외부 공격에 의해 침몰했다는 사실이 밝혀지면, 천안함 침몰 원인에 대해 '외부 폭발'에 무게를 두고 있는 군 당국의 생각이 국제적으로 인정되고 그렇게 될 경우 원인을 제공한 국가에 대한 국제적 압박도 가능할 것이라는 분석이다.
한편 군은 오는 15일을 목표로 천안함 인양작업을 단축한다는 계획에 따라 천안함 함미와 함수 부분을 동시에 인양하는 계획을 수립, 실행에 착수했다.
인양작업은 ▲작업 크레인 고정 수중탐색 ▲선체 체인 결색 크레인에 연결 ▲물 위로 끌어올려 배수 작업 ▲선체 바지선에 탑재한 뒤 실종자 수색 ▲선체 평택으로 이송 등 5단계로 이뤄진다.
