[시사뉴스 김철우 기자] 재계순위 5위. 매출액 84조원이 넘는 국민기업 포스코 회장 선임을 둘러싼 ‘깜깜이’ 의혹이 극에 다다르고 있다. 정부 정책에 따라 국민세금으로 국가 기간산업의 주축으로 성장한 포스코는 여타의 다른 기업과는 달리 강한 공공성을 띨 수밖에 없다. ‘오너’가 국민과 주주이기에 그 수장인 회장 선임의 공정성이 특히 강조됨에도 불구하고 포스코 회장 선임에 막강한 권력을 행사하는 ‘CEO후보추천위원회’(이하 후추위)라는 조직이 그러한 책임을 질 수 있는 대표성과 공정성을 지니고 있는지에 대한 의문이 끊임없이 제기되고 있다.
무소불위 후.추.위
포스코 회장 선임의 중심에 서 있는 후추위 위원은 모두 최정우 회장 임기 중 선임되거나 연임된 사외이사다. 후추위 구성에 최정우 회장의 입김이 강하게 작용될 수밖에 없는 구조로 최 회장으로부터 얼마나 독립성을 확보하고 있는지 의구심이 들 수밖에 없다. 이들은 최 회장과 함께 캐나다 호화 출장 등을 함께 한 끈끈한 모습도 보여, 경찰의 수사를 앞두고 있고, 추가고발이 이어지고 있다.
문제는 이러한 후추위가 어떠한 견제도 받지 않고 있다는 데에 있다. 특히 회장 선임에 대해 롱리스트부터 그 후보자들이 베일에 가려져 있다 보니, 일반 국민이나 주주 입장에서는 그 18명이 누구였는지, 어떤 근거로 12명이 제외되고, 최종 6명이 확정됐는지를 알지 못한다. ‘후추위’가 무소불위의 권력으로 최종 후보를 간택한다는 말이 나올 수밖에 없는 것이다.
그러다 보니 회장 선임 후에도 끊임없는 논란이 발생하고 있다. 최정우 회장 선임 당시를 들여다보면 그때도 지금과 같은 논란이 계속 발생했다. 당시 문재인 정권과 불편한 관계였던 권오준 전 포스코 회장이 임기 중 갑자기 사임을 발표하고, 권 전 회장이 최정우 현 회장을 포스코 회장으로 만들기 위해 대통령이 러시아 순방으로 부재중인 사이에 문 전 대통령이 아닌 청와대 유력인사와 유력 정치인을 내세워 일사천리로 선임절차를 진행해 최 회장을 포스코 회장으로 만들었다는 풍문이 나왔던 것은 이러한 후추위의 폐쇄성이 한몫했다.
그 이유인지는 모르겠으나 최정우 회장은 재임기간 내내 문재인 정권과 불편한 관계를 유지하며 수사대상에 올랐고, 청문회에 불려 나가는 등 지속적인 사퇴압박을 받았다.
국민 없는 국민기업 포스코
그럼에도 최정우 회장 선임 당시 후추위는 후추위 위원 자체에 대한 논란은 없었다. 그러나 이번 후추위는 위원 전원이 수사대상에 올라가 있는 등 누가 봐도 도덕성이 결여돼 있다고 볼 수밖에 없다. 최정우 회장 및 후추위 위원에 대한 사법리스크가 현재 진행형이기 때문이다.
후추위가 떳떳하다면 “심심한 유감을 표명한다”는 성명하나만 발표할 것이 아니라, 후추위 위원 전원이 언론 앞에 서서 제기된 의혹들에 대해 명료하게 해명하던가 아니면 국민기업 포스코를 위해 후추위를 새롭게 구성해야 한다고 밝혀야 함에도 “공정하다”는 말만 되풀이하고 있다.
대통령의 눈과 귀를 가리고 있다는 주장도 나오고 있다. 5일 오전 포스코지주사 본사·미래기술연구원 포항이전 범시민대책위원회(위원장 강창호, 이하 범대위)는 국민연금공단 서울 사옥에서 기자회견을 열고 “포스코 내부와 주변에는 특정 지연과 특정 학연의 기재부 출신 관료들이 이권 카르텔을 형성해 대통령의 눈과 귀도 가리고 포스코 회장 후보 추천에 깊숙이 개입하고 있다는 소문이 파다한데, 그 지연과 그 학연에다 기재부 출신인 김태현 국민연금공단 이사장이 만약 법적 책무를 소홀히 하거나 방기한다면 상당한 오해를 받을 수 있지 않겠느냐”고 밝히고 있다.
즉 대통령이 아니라 대통령 주변의 신·구 권력을 포섭하여 회장 선임의 지렛대로 이용하고 있다는 취지로 읽히는데, 과거 문재인 정부 때 나왔던 최정우 회장 선임 당시에 풍문과 유사하다는 점이 아이러니다.
범대위는 “현 후추위원들의 자격 결격사유가 명백함에도 이를 무시하고 강행해 새로운 CEO가 선임될 경우 향후 법적 소송과 포항시민들의 반대 집회, 국민적 저항 등 그 후유증은 심각할 것”이라며 “현 후추위가 자진 해산하고 새로운 후추위를 구성해 정상적인 절차에 의해 CEO가 선임될 수 있도록 국민연금공단이 적극 나서야 한다”고 강조했다.
후추위가 8일 차기회장을 발표한다고 함에 따라 이러한 논란 속에서 선임된 포스코 회장이 얼마 만큼의 리더십을 행사할 수 있을지 의문이다.
