서울 용산, 강서, 관악 지역에 총 3만㎡ 규모의 ‘유아 숲체험장’이 연말까지 조성된다.
서울시는 도시 아이들에게 부족한 자연을 만끽할 수 있는 숲속 체험공간인 ‘유아 숲 체험장’을 용산구 매봉산(응봉공원), 강서구 우장산(우장공원), 관악구 청룡산(관악산공원) 3개소에 조성한다고 밝혔다.
서울에는 자연상태의 숲이 전체면적의 1/4에 달하며 대부분 공원으로 지정되어 있다. 이런 울창한 숲 중 접근성이 좋고 평탄하거나 경사가 완만한 장소를 골라 아이들이 마음껏 뛰놀수 있는 공간으로 만든다는 계획이다.
자치구별 치열한 경쟁을 통해 3개소의 시범대상지를 선정하고, 전문가들이 다수 참여하는 설계과정을 거쳐 올해 연말까지 유아 숲 체험장 설치를 마칠 예정이다.
3개소의 시범사업을 완료한 뒤에는 권역별 대상지를 발굴해 2014년까지 총10개소 10만㎡까지 확대한다는 목표다.
‘유아 숲 체험장’은 1950년대 중반 덴마크를 시작으로 스웨덴, 독일, 스위스 등 유럽선진국에서 유아를 대상으로 숲에서 자연소재를 활용한 체험과 교육을 하는 교육기관(숲 유치원)의 형태로 활발하게 운영되어 왔다.
우리나라는 2008년부터 산림청에서 국유림 등을 활용해 대안교육, 생태교육의 일환으로 숲유치원 프로그램을 일부 운영하고 있으며, 점차 수요가 많은 도시지역에서도 관심이 생겨나는 추세이다.
다만, 유아교육법 상 유치원이라는 명칭을 사용하기 어려워 프로그램 위주로 운영하고 있는 상황으로 서울시에서는 ‘유아 숲 체험장’이라는 개념으로 사업을 추진하게 됐다.
‘유아 숲 체험장’은 접근성이 좋고, 평탄하거나 경사가 완만한 울창한 숲에서 특별한 시설 없이 아이들이 자연스럽게 뛰어놀고 자연과 친숙해지는 열린 체험공간을 지향한다.
우선, 화장실과 기후 불량시 활용하는 실내공간인 ‘대피소’를 제외하고는 정형적인 인공시설은 지양하되, 자연스러운 숲과 조화되면서 감성을 자극하고 흥미를 유발할 수 있는 숲 체험공간을 조성할 계획이다.
나무가 울창한 숲속의 평지와 완만한 경사지들을 활용해 돌과 나무로 간단한 구조물을 설치하거나 주변의 생태연못, 계곡, 자연학습장 등과 연계하고 산책로 등 안전을 위한 시설들을 일부 정비하는 수준이다.
특정한 시설 없이 아이들이 사계절의 변화를 직접 몸으로 느끼고 작은 동물, 낙엽, 가지, 꽃 등 자연속에서 놀 거리를 찾아내 함께 어울려 놀 수 있는 공간으로 만들고, 북유럽 등 사례처럼 눈 내리는 경우 등 기후와 관계없이 전천후로 자연체험이 가능하도록 할 계획이다.
유아 숲 체험장 대상지인 강서구의 우장산 자락은 쪽동백나무가 숲을 이루는 아름다운 지역이자 진입부에 구민회관과 광장, 주차장 등이 위치해 접근성이 좋다.
관악구 청룡산 자락은 계곡부에 위치해 다양한 형태의 생태연못과 정자 등 기존시설을 함께 이용할 수 있고, 지하철역(2호선 서울대입구역)과 관악구청 인근에 위치해 접근성이 뛰어나다.
서울시는 향후 유아 숲 체험장을 조성하기 위한 설계용역을 추진함에 있어 관련 전문가 자문과 대상지 인근주민 및 유치원, 어린이집 등 교육기관과 공감대를 지속적으로 형성해 현장에 걸맞는 테마와 스토리텔링을 구상하고 나아가 서울시 숲 환경에 적합한 숲 체험장 시범 모델을 개발할 계획이다.
최광빈 서울시 푸른도시국장은 “유아 숲 체험장은 자연을 접하기 쉬운 농촌지역보다 도시와 숲이 공존하는 서울시에 걸 맞는 사업이라 할 수 있으며, 정형화되고 인공에 둘러싸인 도시의 아이들에게 창의력과 자연의 소중함을 일깨울 수 있고 가족간 흥미있고 활기찬 체험공간으로도 활용될 수 있을 것”이라고 밝혔다.
