세계 굴지의 회사가 또다시 정치권력에 휩쓸려 내홍을 겪고 있다. 포스코 임원선출을 둘러싼 외압의혹이 3년만에 다시 수면위로 떠올라 세간의 관심이 쏠리고 있는 것이다. 이에 본보는 당시 상황을 심층취재해 다룬 자매지인 시사뉴스 기사 내용을 독자들의 이해를 돕기 위해 다시 게재한다. <편집자 주>

시사뉴스는 2009년 2월10일자 통권 347호에서 당시 MB정권의 외압에 의해 이구택 전 포스코 회장이 도중 하차하고 차기 회장으로 유력시됐던 당시 윤석만 포스코 사장 대신 정준양 포스코건설 사장이 낙점된 배경을 취재 보도했다.

정준양 포스코 회장의 인선 배경에 MB정권의 핵심세력인 이상득 국회의원과 박영준 전 차관, 천신일 세중나모여행 회장이 깊숙히 개입됐음을 취재를 통해 보도했다. 내정이 거의 확실시됐던 윤석만 사장에서 정준양 사장으로 뒤바뀐 권력 헤게머니 싸움의 진상을 적나라하게 보도했다.

그에 대한 희생으로 시사뉴스는 언론탄압을 받았고 포스코 광고 중단은 물론 시사뉴스가 매호 주요 일간지에 게재하던 광고가 중단됐다. 당시 C일보, H일보, M일보 등에 광고대금을 선급으로 주고 광고게재 요청을 했으나 광고주와 상의도 없이 일방적으로 광고를 중단했다. 광고 게재 중단에 대해 해당 언론사들은 본지 발행인과 윤석만 사장이 동향 사람이라는 지역성 때문이라는 얼토당토 않는 이유를 댔다.

당시 윤석만 회장이 전 정권 인사들과 친하다는 이유로 차기 회장에서 배제됐다는 설이 무게를 실었다. 포스코 내부 사정에 밝은 한 인사에 따르면 윤석만 회장이 포스코건설 회장으로 근무하던 중 포스코 비서실 H임원이 사무실에 찾아와 “앞으로 두 시간 이내 회장실을 폐쇄조치하고 비상근 고문으로 임명한다”는 일방적 통보를 받고 사무용품도 다 챙기지 못한 채 쫓겨나다시피 나왔다.

윤석만 회장은 포스코 회장 문턱에서 좌절하고도 지나간 과거의 역사를 들춰내서 회사에 득 될 게 없다며 말을 아꼈다. 추측이 난무했을 때도 인터뷰를 거절하며 과거를 덮었다. 익명의 소식통에 의하면 작년 2월 작고한 박태준 전 명예회장도 현 정권에 의해 세무조사와 사찰, 터무니없는 인신공격을 당한 것으로 알려졌다. 이 인사는 윤 회장이 당시 박 명예회장이 현 정권 외압에 한이 맺혀 수명을 단축한 것 아닐까 하는 얘기를 들은 적이 있다고 했다. 박 전 명예회장 장례식에서 고인의 부인과 윤 회장의 손을 잡고 눈물을 흘리며 포스코가 제대로 가야 될 것이라며 걱정어린 말도 했다고 한다.

윤석만 회장이 포스코건설 상임이사로 복직해 근무 중이나 당시 포스코건설 상황을 잘 알고 있던 국내 언론들도 침묵하며 모르쇠로 일관했다. 그러다 MB정권 말기인 지금, 당시의 포스코 회장 인선 배경과 관련한 비화가 들춰지고 있는 것과 관련, 당시 시사뉴스가 심층 보도했던 내용을 다시 보고 싶다는 전화요청이 쇄도하고 있다. 이에 당시 시사뉴스가 보도한 내용 중 일부를 발췌해 싣는다.

“前정권과 가깝다 이유 유력한 회장 후보 ‘낙마설’ 파다”

“2시간 내 사무실 비워라” 윤석만 쫓겨나…정치권 인사개입 의혹보도하자 언론탄압

특혜 ‘뇌물스캔들’논란 인사 버젓이 입성

시사뉴스 2009년 2월10일자 발행 통권 347호 커버스토리 중에서

임기 1년을 남겨두고 갑작스런 자진사퇴를 표명한 이구택 회장의 퇴진과, 개인 뇌물비리로 얼룩진 정준양 포스코건설 사장의 차기 회장 내정까지 급속도로 진행된 배경을 두고 ‘정치권 외압설’이 강한 의혹을 사고 있다. 일각에선 ‘정치권 인사 개입 의혹’을 기정사실화하는 분위기고 정권에 좌우되는 포스코 인사문제를 우려하는 목소리가 강하게 제기되고 있다.

중도사퇴는 없을 것이라고 말했던 이 회장(이구택 전 포스코 회장)이 돌연 말을 바꿔 사퇴를 선언하면서 정치권 개입 논란이 끊이지 않았다. MBC방송도 (당시)이구택 회장이 내부적으로 “새 정부에 부담을 덜어주기 위해 물러난다”고 보도한 바 있다.

업계 한 관계자는 “이 회장 본인은 부인했지만 업계에서는 이미 이 회장의 자진사퇴가 정치권 외압에 의한 것으로 받아들여지고 있는 상황이라, 차기 회장 후보도 정치권 외압설에서 자유롭지 못할 것”이라고 말했다.

‘정치권 외압설’은 ‘뇌물 스캔들’로 도덕성에 흠집이 있는 정준양 사장을 차기 회장으로 내정하면서 의혹에 불을 지폈다.

◆정준양 회장의 ‘뇌물 스캔들’

(당시)정 사장은 포스코 사장 재임시 내부자 정보를 이용해 자사주를 사고 파는 과정에서 거액의 차익을 남겼고 광양제철소장과 포스코 부사장이라는 직위를 이용해 기자재를 납품받는 과정에서 친인척 회사에 특혜를 줬다는 의혹을 받고 있다. 특히 포스코가 ‘윤리경영과 정도경영’을 내세워 이상적인 기업모델로 그려졌던 기업이라는 것을 상기하면 납득하기 어려운 게 사실이다.

이번 포스코 차기 회장은 포스코CEO추천위원회의 이사회를 통해 선출됐다. 지난 2006년 3월 처음 만들어졌는데 실질적으로 이번이 첫 결실인 셈이다. 이사회 승인과 주주총회 승인 등의 절차가 남겨져 있지만 CEO추천위 구성멤버인 사외이사들이 모두 이사회 구성원이어서 사실상 CEO추천위의 후보추천으로 낙점이 이뤄진다.

명분상으로 보면 역대 회장보다 ‘투명성’이 강조된 선출이라 할 수 있다. 하지만 후보 검증 과정에서 정 사장의 개인 뇌물 비리 투서가 접수되는 등 심각한 도덕적 문제가 제기된 정 사장이, 무엇보다 ‘윤리경영’이 중요시한 포스코 차기 회장 후보로 큰 동요 없이 통과했다는 것이 의문이다.

때문에 이번 결정에 반대하는 쪽에선 “후보 선임과정부터 제기된 정 사장의 개인비리에 관해 후보검증이 너무 성급하게 결정된 것 아니냐”며 반발한다. 후보 검증이라는 것이 사내 감사실장이 정 사장의 해명을 토대로 이사회에 보고하는 형식이었다는 것. 의혹들에 대해 정 사장은 “사실무근”이라고 해명했지만 별도의 투명한 검증과정이 필요하다는 지적이다.

하지만 포스코 내부 소식에 정통한 K씨는 “포스코 차기 후보 내정과 관련해 분명 ‘보이지 않는 손’의 힘이 작용했다”고 밝혔다. 포스코CEO추천위원회의 이사회를 통해 정 사장이 포스코 차기회장으로 선출된 것처럼 보이지만 속내용은 다르다는 것이다.

포스코CEO추천위원회는 지난 1월29일 서울 대치동 포스코센터에서 CEO면접을 실시했다. K씨에 따르면 위원회는 이날 두 후보(정준양 포스코건설 사장과 윤석만 포스코 사장)를 놓고 4차례 이사회를 가졌고 팽팽한 대립 끝에 마지막에 이사회 한 명이 기권함으로써 4대3으로 정 사장이 차기 회장으로 최종 낙점됐다.

이번 인사에 정치권의 힘이 개입됐다는 주장을 뒷받침하는 내용도 제기됐다. 포스코 내부 사정을 아는 한 관계자는 “정치권의 한 인사가 이구택 회장에게 개인사를 빌미로 회장직 사퇴를 제안했고 차기 회장직에 정 사장을 내정하라는 지시를 받았던 것으로 알고 있다”고 조심스럽게 말했다.

정 내정자는 회장 후보 확정 이후 기자들과 만난 자리에서 “그동안 이구택 회장과 자주 만나서 사업계획을 논의해 왔다”고 말했다. 이 말은 이미 차기 회장 내정 전부터 이 회장과 물밑 교류를 하며 준비를 해왔다는 것으로도 해석된다.

특히나 이번 인사와 관련해서는 각종 비리로 얼룩진, 도덕적 결함을 가진 인물이 정권의 힘에 의해 세계 최대의 철강기업인 포스코의 수장으로 맡기는 것이 과연 적합한가에 대한 의문과 결부된다. 또한 포스코가 윤리경영과 정도경영을 일관되게 추진해 성공적인 기업모델로 평가받아 왔기에, 이번 인사가 기존 방침과 전면 배치된다는 지적이다.

경제 외적인 요인에 의해서 임기 전에 자진 사퇴했다는 것은 지배구조 개선에 역행하는 것이고 따라서 포스코의 대내외적 브랜드 가치와 경영실적에 상당한 악영향을 미칠 것으로 우려하는 시각이 지배적이다.

포스코의 인사문제는 내부분열로 번져 우려가 현실이 되고 있다. 정 사장의 개인 뇌물 비리도 내부자의 투서에 기인한 것으로 알려져 있다. 정치 외풍으로 갑자기 회장이 교체된 것에 대한 반발도 있다.

더욱이 포스코는 정부의 지배 권한이 없는 민간기업이다. 지난 2000년 10월 포스코는 공기업에서 완전 민영화됐지만 역사적으로 국민과 함께 한 ‘국민기업’이다. 포스코는 민영화된 후 특정한 지배주주가 없는 전문경영인체제로 유지됐다. 하지만 정치권 인사 개입이 기정사실화 되면서 그 본질은 훼손되고 공정성과 신뢰성을 잃었다.