[기동취재반] 여객선 세월호(SEWOL) 참사가 22일로 1주일을 맞았다. 꽃다운 여고생도 한국인 아버지와 러시아인 어머니 사이에 태어난 혼혈아도 결혼을 약속한 예비부부, 10살 초등생도 차디 찬 바다에서 불귀의 객이 됐다. 22일 오후7시 현재 사망자는 113명. 아직도 최소 189명은 생사를 알 수 없다. 구조된 인원은 수일째 '174'에 멈춰서 있다. 있을 수도 있어서도 안될 최악의 비극이지만 수사와 구조가 진행될수록 세월호 참사는 '예고된 참극'으로 귀결되고 있다.
우선 배의 구조나 상태, 운항정보를 누구보다 잘 아는 원래 선장이 휴가간 사이 노(老) 선장이 대타 역할을 맡았고 위험하기로 소문난 사고해역을 지날 때는 선장은 아예 자리를 비우고 입사한 지 6개월밖에 되지 않은 신참 3등 항해사가 500명 가까운 승객과 선원의 안전을 책임졌다.
세월호의 원래 선장은 수사 과정에서 "조타수의 조타능력에 평소 문제가 있었다"고도 말했다. 핵심 승무원 3인이 '불안한 조합'을 이룬 셈이다.
선체 결함도 속속 드러났다. 배가 방향을 트는 변침점에서 조타기는 정상작동되지 않았다. 보름 전 기록된 '수리 일지'에도 '조타기에 문제가 있지만 근본 원인을 해결하진 못했다'고 적혀 있다. 2년 전 세월호를 한국에 매각한 일본 선사 측도 "기계고장이 잦았다"고 인정했다. 기름이 새는 사고도 한 차례 있었고 엔진 노후화도 곳곳에서 발견됐다. 탈출 과정에서 손쉽게 펴져야 할 구명정은 44개 중 단 2개만 정상작동했다
20년된 노후 선박은 2년 전 증축되면서 정원이 804명에서 921명으로, 무게는 6586t에서 6825t으로 239t이나 늘었다. 무리한 증축은 평형수 부족을 낳고 이는 결국 위기 상황에서 배의 복원력 상실에 결정적 영향을 미친 것으로 분석되고 있다.
직원과 승객에 대한 안전 교육도 엉망이었다. 선사인 청해진해운은 10일마다 소화훈련과 인명 구조, 퇴선 훈련을, 3개월마다 비상 조타 훈련을, 6개월마다 충돌, 좌초, 추진기관 고장에 대비한 훈련을 받도록 돼 있지만 말뿐이었고 승객들도 안전교육 받지 않았지만 감시의 눈은 어디에도 없었다. 선원연수비도 연간 1인당 4100원에 불과했다.
선원 윤리의식도 바닥을 쳤다. '승객 대피를 최우선으로 해야 한다'는 지침을 어기고 '나 먼저 탈출'에 급급했고 탈출을 모의한 정황까지 나오고 있다. 배가 급격히 기우는 상황에서도 "방안이 안전하다. 움직이지 말라"고 한 7차례의 선내 방송은 결국 돌이킬 수 없는 사망 선고나 다름 없었다.
한 해상운송 전문가는 "선장이 승객들을 내팽개친 채 먼저 탈출한 것은 심각한 '도덕적 해이'이고 자신들은 살 궁리를 찾으면서 승객들에게는 퇴선 안내도 하지 않은 것은 중차대한 과실"이라고 말했다.
이밖에도 화물은 과적에 신고도 없이 하역되는가 하면 심지어 단단히 묶이지도 않아 침몰의 한 요인으로 작용했을 것으로 분석됐다.
항로도 의문투성이다. 대형 여객선이 권고항로를 벗어나 암초위험이 높은 섬과 섬 사이 협로를 택했고 노후선박으로는 사실상 최고 속도를 낸 것으로 확인되면서 "안개로 늦게 출항한 점을 만회하기 위해 빠른 속도로 지름길을 택한 것 아니겠느냐"는 해석을 낳았다.
해상교통관제센터와 해경의 허술한 초기 대응, 해상 크레인 등 중요 구조장비가 늑장 도착한 점도 화를 키웠다는 지적이고 이명박 정부 시절 여객선 사용연한을 기존 20년에서 30년으로 늘린 것도 참사를 불러오는 한 요인이 됐다는 분석이다.
사고 초기 "학생 전원이 구조됐다"고 잘못된 정보를 발표하는가 하면 탑승객 수가 10차례 가까이 바뀌고 시신도 뒤바뀌는 등 정부의 재난관리시스템도 총체적으로 허점을 노출했다. 사망자 명단 앞에서 기념사진을 찍으려 하는 등 고위 공직자들의 부적절한 처신도 끊이질 않았다.
검·경의 수사망이 선원과 선사, 선주, 항만청 등으로 확대되면서 선원 과실은 물론 선체 증·개축, 선체 결함, 횡령과 자금세탁, 뇌물수수 등으로까지 수사의 칼날이 향하고 있다.
참사 1주일째를 맞으면서 대형 재난·재해 대응시스템을 바로 세우는 계기로 삼아야 한다는 전문가 진단이 줄을 잇고 있다.
이은방 한국해양대 해양경찰학과장은 "여객 수요가 급증하고 있는 데 비해 해상 사고에 대한 관심도는 매우 낮다. 이 때문에 예산도 해상교통 분야가 뒷전"이라며 "해상교통도 육상교통과 같이 준공영제화 해야 한다"고 지적했다.
임긍수 목포해양대 교수는 "재난대응기구가 있어도 현장에서의 강력한 지시에 의해 작업이 이뤄지지 않아 인명피해가 커졌다. 세월호만 하더라도 잠수부·헬기 등 동원된 숫자는 많지만 명령 체계가 달라 제대로 통제가 안됐다"면서 "이는 안전시스템의 체질 개선을 통해 극복 가능하다"고 말했다.
