[시사뉴스 김창진 기자] 전격 은퇴 후 지도자로서의 새 출발을 선언한 설기현(36·인천)이 해외에서 사령탑을 맡고 싶다는 원대한 포부를 밝혔다.
설기현은 4일 오전 10시 서울 종로구 신문로 축구회관 2층에서 은퇴 기자회견을 열고 축구화를 벗는 소감을 전했다.
정장차림으로 취재진 앞에 선 설기현은 "태극마크를 내려놓은 지 오랜 시간이 흘렀음에도 은퇴 기자회견을 마련해주신 정몽규 회장님과 축구협회 관계자께 감사드린다. 황망한 가운데에서도 결정을 존중해주시고 용기를 북돋워주신 김도훈 감독님과 구단 프런트께 송구스럽고 고맙다"고 말했다.
2000년 대한축구협회 유망주 육성 프로젝트에 선발돼 벨기에에서 프로 선수 생활을 시작한 설기현은 벨기에 안더레흐트와 잉글랜드 프리미어리그 울버햄튼, 레딩, 풀럼 등을 거치며 유럽파의 선두 주자로 활약했다.
설기현은 "처음에는 벨기에가 어디에 있는 나라인지도 모른 채 유럽에서 축구를 할 수 있다는 기쁨 마음으로 갔다. 기억이 아직도 생생하다"면서 "뛰다보니 주위에 많은 리그가 있고 영국의 최고 리그인 프리미어리그가 있다는 것을 알게 됐다. 쉽지 않았지만 노력을 통해 프리미어리거로 발을 딛게 됐다"고 자신의 축구 여정을 소개했다.
설기현의 축구 인생에서 결코 빼놓을 수 없는 순간은 2002년 한일월드컵이다. 거스 히딩크 감독의 총애 속에 주전 자리를 꿰찬 설기현은 이탈리아와의 16강전에서 0-1로 끌려가던 후반 막판 극적인 동점골로 4강 신화의 발판을 마련했다.
설기현은 "한국 축구사에 영원히 회자될 2002년 월드컵의 주역이었다는 사실은 내가 얼마나 축복받은 사람이고, 얼마나 큰 사랑을 팬들께 받았는지 자자손손 일깨워주게 될 것"이라고 떠올렸다.
이어 "이탈리아전 골은 내가 넣었던 골 중 가장 큰 골이었다. 월드컵에서의 경험과 이탈리아전 골로 한 단계 발전할 수 있었다"고 덧붙였다.
축구화를 벗은 설기현은 대학팀 감독으로 변신해 제2의 축구인생을 시작한다. 설기현은 성균관대에서 후배들을 양성할 생각이다. 코치로 지도자 생활을 시작하는 일반적인 은퇴 선수들과는 조금 다른 행보다.
설기현은 "가까운 사람들과 미래에 대해 이야기를 하면서 '지도자를 하면 감독부터 시작하겠다'는 말을 자주 했다. 그 조건은 대학팀이 맞겠다고 생각했다"면서 "내가 하고 싶은 축구가 있다. 그런데 코치로 시작을 하면 그 축구를 할 수 없을 것 같았다"고 성균관대 감독직 수락 배경을 설명했다.
물론 대학팀에서의 성공이 최종 목표는 아니다. 설기현은 더욱 먼 곳을 바라보고 있다.
설기현은 "유럽에서 선수 생활을 처음 할 때와 비슷한 기분이다. 여기서 시작을 해 인정을 받으면 K리그에서의 기회가 생길지도 모르겠다는 생각이 든다"면서 "해외로 진출해 좋은 팀과 그곳의 대표팀 감독을 하고 싶다는 꿈도 갖고 있다"고 속마음을 전했다.
끝으로 설기현은 "선수로서 많은 것을 누렸지만 지도자로서 그 이상의 다양한 경험을 할 수 있을 것이라고 본다. 늘 만족하지 않고 발전하는 지도자가 되도록 노력하겠다"고 말했다.
