[시사뉴스 김부삼 기자]박근혜 대통령을 향해 “대한민국이 민주공화국임을 천명한 우리 헌법 1조1항의 지엄한 가치를 지키고 싶었다”고 외친 새누리당 유승민 전 원내대표의 주가 상승이 심상치 않다.
박 대통령의 '유승민 거부권' 이후 13일간의 거부권 정국을 거치며 몸집을 키운 유 전 원내대표를 두고 “차기 대권 주자가 되는 것 아니냐”던 당 관계자들의 발언은 현실이 됐다.
지난 10일 여론조사회사 리얼미터가 발표한 여론조사에서 유 전 원내대표는 차기 대선주자 지지율 조사에서 19.2%의 지지를 얻어 여권 내 1위를 차지했다.
조사는 7월 8~9일 전국 19세 이상 성인 1000명을 대상으로 휴대전화(50%)와 유선전화(50%) 임의전화걸기(RDD) 자동응답 방식으로 했다. 응답률은 6.4%, 표본오차는 95% 신뢰 수준에서 ±3.1%포인트였다.
조사를 자세히 보면, 유 전 원내대표는 중도층과 진보층에서 각각 25.3%, 29.4%를 기록하며 강세였지만, 보수층에서는 8.6%로 김무성 대표(35.5%)에 뒤지는 모습이다.
여권 내 지지가 아니라 박 대통령에게 반감이 있는 야권 지지층과 정치적 중도층에서 지지를 얻은 것이다.
이렇게 봤을 때 유 전 원내대표의 지지율 급상승 현상은 일시적인 거품 아니냐는 이야기가 나온다. 결국 보수층 모두를 대표할 수 있는 차기 대권 주자로는 부족한 것 아니냐는 이야기다. 유 전 원내대표를 지지해서가 아니라 박 대통령 등을 향한 분노가 유 전 원내대표 지지로 표현된 것뿐이라는 이야기도 있다.
유 전 원내대표가 차기 대권 유력 주자로 더 성장하는 데 필요한 것은 무엇일까.
일단 당내 '세력화'가 관건으로 꼽힌다. 이른바 '유승민 사태'를 거치며 알려진 '유승민 사단'은 조해진 김세연 이종훈 민현주 김희국 이이재 의원 등이 핵심이다.
유 전 원내대표와 같은 대구 지역 의원들과 원내부대표단 등도 유승민 사단으로 꼽히지만 대부분 계파색이 옅은 중도 성향의 의원들이다. 유 전 원내대표와 생사를 함께할 의원들은 10명 남짓이라는 게 당내 분석이다.
이와 함께, 정치인으로서의 유 전 원내대표에 대해서는 '화합'의 능력이 부족하다는 평가가 나온다. 유 전 원내대표는 '소신의 정치인'으로는 알려졌지만, '화합의 정치인'이라 하기엔 무리가 많다.
사드 문제와 증세 문제 등을 두고 펼쳐온 그의 소신은 '화합'의 모습보다는 '고집'의 모습을 보여왔다는 평가다. 뭔가를 관철해내면서도 양보하거나 져주는 모습은 별로 없던 것으로 비친다는 것이다.
이번 13일 동안의 거취 논란 속에서도“사퇴해야 할 이유를 모르겠다”며 '버틴' 데에도 특유의 '고집' 때문이라는 이야기도 있다.
유 전 원내대표는 박 대통령의 국회법 개정안 거부권 이후, 박 대통령에게 사과할 때 "대통령께서도 저희에게 마음을 푸시고 마음을 열어주시길 기대한다"고 말했다. 이를 두고 박 대통령을 '옹졸'한 인간으로 만들었다는 분석이 나왔다.
이번 원내대표직을 사퇴할 때에도 헌법 이야기를 하며 박 대통령을 사실상 비판했다. 당내 일각에서는 유 전 원내대표의 이런 모습이 아쉽다는 지적이 나온다.
한 새누리당 관계자는“유 전 원내대표가 사퇴할 때 '당내 갈등을 막고 화합을 이루고자 사퇴합니다'라고 한마디만 했으면 더 큰 정치인으로 거듭날 수 있었을 것”이라며 아쉬움을 표했다.
그의 이런 성격으로 인해 그간 당청 간 '불통'이 이어져왔다는 분석도 있다. 한 당 관계자는 “유승민에게 '소신'은 있지만 '대인배적 풍모'는 없다”고 평했다. '국회법 거부권' 정국의 단초가 된 공무원연금 개혁안 대야 협상 과정에서 보인 '리더십의 부족' 또한 유 전 원내대표가 개선해야 할 과제다.
